De Chinese Marsrover reed van zijn landingsplatform en begon zaterdag het oppervlak te verkennen. het door de staat gerunde persbureau Xinhua zei:waardoor het land pas het tweede land is dat een rover op de Rode Planeet landt en exploiteert.

De lancering afgelopen juli van de Tianwen-1 Mars-sonde, die de Zhurong-rover droeg, markeerde een belangrijke mijlpaal in het ruimteprogramma van China.

Tianwen-1 landde een week geleden op een uitgestrekte noordelijke lavavlakte die bekend staat als de Utopia Planitia en straalde een paar dagen later zijn eerste foto's van het oppervlak terug.

De Mars-sonde en -rover zullen naar verwachting ongeveer drie maanden bezig zijn met het maken van foto's, geografische gegevens verzamelen, en het verzamelen en analyseren van gesteentemonsters.

De zeswielige, op zonne-energie, 240 kilogram (530 pond) Zhurong is vernoemd naar een Chinese mythische vuurgod.

China heeft nu astronauten de ruimte in gestuurd, dreef sondes naar de maan en landde een rover op Mars - de meest prestigieuze van alle prijzen in de competitie om heerschappij over de ruimte.

De Verenigde Staten en Rusland zijn de enige andere landen die Mars hebben bereikt, en alleen de eerste heeft een rover op het oppervlak geopereerd.

verschillende Amerikaanse, Russische en Europese pogingen om rovers op Mars te laten landen zijn in het verleden mislukt, meest recentelijk in 2016 met de noodlanding van het gezamenlijke Russisch-Europese ruimtevaartuig Schiaparelli.

De laatste succesvolle aankomst kwam in februari, toen de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zijn rover Perseverance landde, die sindsdien de planeet heeft verkend.

De Amerikaanse rover lanceerde een kleine robothelikopter op Mars, de allereerste gemotoriseerde vlucht op een andere planeet.

China heeft een lange weg afgelegd in zijn race om de Verenigde Staten en Rusland in te halen, wiens astronauten en kosmonauten tientallen jaren ervaring hebben met ruimteverkenning.

Het lanceerde vorige maand met succes de eerste module van zijn nieuwe ruimtestation in de hoop dat het in 2022 bemand zou zijn en uiteindelijk mensen naar de maan zou sturen.

Vorige week viel een segment van de Chinese Long March 5B-raket uiteen boven de Indische Oceaan in een ongecontroleerde landing terug naar de aarde.

Dat kreeg kritiek van de Verenigde Staten en andere landen voor een schending van de etiquette die de terugkeer van ruimteschroot naar de aarde regelt, met ambtenaren die zeiden dat de overblijfselen het potentieel hadden om levens en eigendommen in gevaar te brengen.

© 2021 AFP