Het Amerikaanse leiderschap heeft plannen om tegen 2020 een "US Space Force" te introduceren. Reeds aangekondigd door president Donald Trump in juni, De Amerikaanse vice-president Mike Pence schetste verdere details van het plan tijdens een persconferentie op 9 augustus. hij zei, zou bestaan ​​uit een elitekorps van soldaten die getraind zijn om in de ruimte te vechten, en een ruimtecommando dat militaire strategieën zou ontwerpen voor oorlogvoering buiten de atmosfeer.

Er is veel bitterheid en spot ontstaan, met debatten over wat zo'n kracht wel of niet kon doen; de enige zekerheid is dat het miljarden dollars gaat kosten. Doorgewinterde kijkers van zowel de Amerikaanse politiek als de Amerikaanse sciencefiction zullen het griezelige gevoel hebben gehad, Hoewel, dit alles al eens eerder gezien te hebben.

De retoriek van zowel Pence als Trump, verwijzend naar respectievelijk "de grenzeloze uitgestrektheid van de ruimte" en de noodzaak van "Amerikaanse dominantie, " is inherent sciencefiction, maar van een bijzonder Amerikaans soort. Het is niet de coöperatieve visie van Sovjet-sciencefiction, noch de gammele benadering van de Britse sci-fi (neem Doctor Who), en zeker niet het Afrofuturistische huwelijk van esoterische technologie en inheemse folklore, meest recent gezien in Ava DuVernay's Een rimpel in de tijd .

Een Amerikaanse fictie

In plaats daarvan, het is de projectie van de waarden van Manifest Destiny (dat de kolonistenbevolking een onvervreemdbaar recht heeft op de onbekende landen) in de ruimte. Niet voor niets heeft Trump's herverkiezingscampagnemanager voor 2020, Brad Parscale, schrijven dat Space Force "een baanbrekende onderneming voor Amerika en de laatste grens" zou zijn.

Als expert op het gebied van film- en mediastudies, Constance Penley, waargenomen in haar boek uit 1997, NASA/Trek, de Koude Oorlog-politiek van de Space Race sluit prachtig aan bij de grensvisie van Gene Roddenberry's Star Trek . Dit geldt met name voor de pioniersgeest van (om de openingswoorden van de originele serie te parafraseren) het verkennen van "vreemde nieuwe werelden, "op zoek naar "nieuw leven en nieuwe beschavingen, " en "moedig" gaan "waar geen mens eerder is geweest."

Roddenberry zelf behoorde tot een geslacht van schrijvers van Edgar Rice Burroughs tot Ray Bradbury die, met wisselende scepsis, geprojecteerde grenswaarden in de ruimte (meestal op het oppervlak van Mars). En zoals historicus Frederic Krome heeft aangetoond, toekomstige oorlogsverhalen die tussen 1914 en 1945 in de VS werden gepubliceerd, voedden het culturele en militaire denken over hoe toekomstige conflicten te plannen.

Misschien wel het meest bizar, de missie om Saddam Hoessein gevangen te nemen tijdens de oorlog in Irak is vernoemd naar de post-apocalyptische tienerfilm van John Milius, Rode Dageraad (1984).

Inderdaad, het Strategisch Defensie-initiatief (SDI), voor ogen stond door president Ronald Reagan in 1983, werd niet alleen bekend als "Star Wars, " maar de retoriek was ook afgeleid van sciencefictionschrijvers zoals Ben Bova en Jerry Pournelle. SDI's visie van een cirkelende gordel van met laser bewapende satellieten, de VS beschermen tegen Sovjetaanvallen, paste perfect bij de droom van Pournelle, en met die van andere sciencefictionschrijvers zoals Robert Heinlein en Larry Niven - een Amerikaanse renaissance door de militarisering en kolonisatie van de ruimte.

Ruimtekracht opnieuw opgestart

De huidige retoriek van Pence en Trump, bij het aankondigen van hun Space Force, weerspiegelt bijna precies de retoriek van SDI en zijn toenmalige aanhangers. Beide groepen poneren een patroon van Amerikaanse militaire achteruitgang, onder de vermeende nalatigheid van eerdere regeringen, in welke ruimte, het "natuurlijke" huis van de VS na de maanlandingen, is blootgesteld aan buitenlandse agressors. Volgens hen, het zijn hun vijanden, niet de VS, die de ruimte hebben gemilitariseerd. En nu, ze beweren, alleen een vertoon van kracht kan de ruimte voor de Amerikaanse democratie weer veilig maken.

Op deze manier, de opflakkering van een wapenwedloop in de ruimte wordt verdoezeld door een utopische visie, waarin de VS wordt geregalvaniseerd door dromen van expansie in de ruimte - zie, bijvoorbeeld, de voorgestelde missie naar Mars.

Sinds 2007 is er oprechte bezorgdheid, toen China een van zijn eigen satellieten neerschoot. Maar om te impliceren dat de ruimte nu pas gemilitariseerd is, verdoezelt de gestage militarisering van de ruimte sinds de jaren zestig, terwijl zelfs voorstanders van het voorstel suggereren dat een cyberhacking-eenheid meer nodig is.

In plaats daarvan, het voorstel voor een elitekorps van gespecialiseerde soldaten en strategen klinkt meer als Heinleins controversiële roman over een volledig gemilitariseerde samenleving, Starship Troopers (1959), waarin mensen verwikkeld zijn in een schijnbaar eindeloze oorlog tegen de volkomen buitenaardse 'insecten'. Er zijn ook echo's van E E Smith's interstellaire politiemacht, Galactische Patrouille (1937), en zelfs de BBC is meer ingehouden Star Cops (1987), somber toezicht houdend op buitenaardse mijnkolonies in het buitenste zonnestelsel. Natuurlijk, het voorstel zal misschien nooit een vlucht nemen - het zou nog steeds een daad van het Congres vereisen - dus deze meer hyperbolische angsten en verlangens moeten misschien even terzijde worden geschoven.

In plaats daarvan, wat we uit het voorstel kunnen afleiden is dat we stevig in de logica van de reboot zitten, die geliefde tactiek van langlopende filmfranchises. Maar, zoals sciencefictiongeleerde Gerry Canavan heeft betoogd, de herstart "kan ons een verhaal laten zien, maar kan ons geen plot vertellen." In plaats van een originele en inspirerende visie op verkenning van de ruimte, wat we in plaats daarvan hier hebben, is een zinloze herhaling van retoriek uit het verleden die misschien, vrij letterlijk, ga nergens heen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.