Astronomen die ESA's XMM-Newton-ruimteobservatorium gebruiken, hebben de röntgengloed (hier in paars weergegeven) vastgelegd die wordt uitgezonden door het hete gas dat de melkwegcluster XLSSC006 doordringt.

De cluster herbergt enkele honderden sterrenstelsels, grote hoeveelheden diffuus, Röntgenstraal helder gas, en zelfs grotere hoeveelheden donkere materie, met een totale massa die overeenkomt met zo'n 500 biljoen zonsmassa's. Vanwege de afstand tot ons, we zien dit cluster van sterrenstelsels zoals het was toen het heelal slechts ongeveer negen miljard jaar oud was.

De sterrenstelsels die tot de cluster behoren, zijn geconcentreerd naar het centrum, met twee dominante leden. Aangezien clusters van sterrenstelsels normaal gesproken slechts één groot sterrenstelsel in hun kern hebben, dit suggereert dat XLSSC006 een fusiegebeurtenis ondergaat.

Afgebeeld in deze weergave, waar de röntgengegevens worden gecombineerd met een driekleurencomposiet van optische en nabij-infraroodgegevens van de Canada-France-Hawaii Telescope, zijn een groot aantal andere sterrenstelsels. Sommige bevinden zich dichter bij ons dan de cluster – zoals het spiraalstelsel rechtsboven – en sommige zijn verder weg. De afbeelding toont ook een handvol voorgrondsterren die behoren tot ons Melkwegstelsel, die opvallen door hun diffractiepieken (een veelvoorkomend artefact van astronomische afbeeldingen), terwijl de kleine paarse stippen die over het frame zijn gestrooid puntbronnen zijn van röntgenstralen, velen van hen buiten de Melkweg.

De röntgengegevens zijn verkregen als onderdeel van de XXL-enquête, XMM-Newton's grootste observatieprogramma tot nu toe, met vervolgobservaties uitgevoerd door een aantal andere observatoria over de hele wereld en in de ruimte. De nieuwste XXL Survey-release bevat gegevens voor 365 melkwegclusters, het traceren van hun grootschalige verspreiding over de kosmische geschiedenis. Deze waarnemingen helpen astronomen ons begrip van de structuur en evolutie van het heelal te verfijnen, en zal dienen als referentie voor de toekomstige missies van ESA, Euclid en Athena.