Deze met sterren bezaaide afbeelding toont het onregelmatige dwergstelsel Sextans B, die ongeveer 4,5 miljoen lichtjaar van de aarde ligt aan de buitenste randen van de Lokale Groep. Met een totale massa van ongeveer 200 miljoen keer de massa van de zon, Sextans B herbergt een intrigerende verscheidenheid aan astronomische objecten. Enkele van de meest opvallende zijn de robijnrode wolken van atomaire waterstof die zichtbaar zijn nabij het midden van deze afbeelding. Deze enorme, gloeiende wolken baren schitterende nieuwe sterren. Supernova's en de sterrenwinden van deze jonge sterren zullen uiteindelijk de koele waterstofwolken wegvagen, waardoor clusters van sterren met vergelijkbare leeftijden en eigenschappen achterblijven.

Evenals sterrengeboorteplaatsen, Sextans B herbergt plaatsen van sterdood. Sextans B is een van de kleinste sterrenstelsels waarvan bekend is dat ze meerdere planetaire nevels bevat (hoewel ze op deze afbeelding niet zichtbaar zijn). Planetaire nevels zijn de buitenste lagen van verouderende rode reuzensterren, aan het einde van het leven van een ster de ruimte in gegooid.

Naast Sextans B en de inhoud ervan, deze afbeelding toont zowel zeer verre objecten als sterren die veel dichter bij huis zijn. Verre sterrenstelsels zijn te zien op de achtergrond van deze afbeelding, merkbaar door hun vage uiterlijk of onregelmatige vormen. In de tussentijd, heldere sterren uit ons eigen melkwegstelsel schijnen op de voorgrond. Verschillende van de heldere nabije sterren zijn omgeven door opvallende diffractiepieken - de prominente kriskraspatronen die worden gecreëerd door licht dat in wisselwerking staat met de structuur van een telescoop.

Sextans B ontleent zijn namen aan zijn ouderconstellatie Sextans (de Sextant). Het sterrenbeeld is een van de vele die in 1687 werden geïdentificeerd door de astronoom Johannes Hevelius, en het is genoemd naar een astronomisch instrument dat hij en zijn vrouw Elisabeth bij hun waarnemingen zouden gebruiken - waarvan er vele werden uitgevoerd zonder de hulp van een telescoop.

Hoewel de Heveliusen zonder telescopen uiterst nauwkeurige sterrenkaarten konden samenstellen, astronomische technologie is gevorderd sinds de 17e eeuw. In plaats van te werken met een sextant, astronomen hebben deze afbeelding gemaakt met behulp van de Nicholas U. Mayall 4-meter Telescope van Kitt Peak National Observatory (KPNO). Gelegen in de woestijn van Zuid-Arizona, KPNO is een programma van NSF's NOIRLab en is de thuisbasis van een van de grootste en meest diverse arrays van optische en radiotelescopen ter wereld.

Echter, ongeacht de telescoop of het instrument dat u gebruikt, de nachtelijke hemel is gevuld met interessante objecten om te observeren, zoals je kunt zien aan de verzameling intrigerende astronomische objecten in deze afbeelding.