En je denkt dat je een flinke verkoudheid hebt gehad.

Ziek worden in de ruimte is geen grap. Je zit vast, omringd door de meest geavanceerde apparatuur ter wereld, waarvan de meeste nutteloos zijn als u een medicijn nodig heeft waarvan u dacht dat u het niet mee zou nemen.

Zelfs het nemen van een pil heeft zijn problemen, omdat de constante straling ze afbreekt.

Professor Volker Hessel is een onderzoeker aan de Universiteit van Adelaide die medicijnen naar het International Space Station (ISS) heeft gestuurd om te testen hoe pillen in de ruimte overleven.

Het plan is om te begrijpen hoe we ruimtedrugs kunnen maken die de driejarige reis naar Mars kunnen volhouden.

In de ruimte, niemand kan je horen niezen

Astronauten zijn niet voor niets uitermate geschikt. Ruimte is ongelooflijk belastend voor het menselijk lichaam. Microzwaartekracht betekent dat astronauten elke maand 1-2% van hun botmassa verliezen.

Straling verandert ook het astronauten-DNA.

Geneeskunde speelt een belangrijke rol op het ISS. Het redde in 2016 een astronaut van een ernstig bloedstolsel.

Op de Apollo 7-missie, Wally Schirra's verkoudheid betekende dat elk decongestivum en weefsel aan boord werd gebruikt.

Het was zo'n ramp dat het leidde tot een muiterij van de bemanning, waardoor het team nooit meer de ruimte mocht betreden.

Neem je eiwitpil en zet je helm op

Volkers team stuurde twee medicijnen:ibuprofen en vitamine C.

"Geen enkel medicijn overleeft langer dan 1 jaar in de ruimte. Velen gaan niet zo lang mee, ' zegt Volker.

Dit is een groot probleem voor toekomstige Marsreizen. Astronauten zouden een derde van de weg daar zonder medicijnen komen te zitten.

Zodra Volker begrijpt hoe deze medicijnen worden beïnvloed door straling, hij wil manieren vinden om ze langer mee te laten gaan of zelfs in de ruimte.

Ibuprofen is een van de meest gebruikte medicijnen ter wereld. Het is een markt die 294,4 miljoen dollar per jaar verdient en er worden miljoenen tablets geproduceerd.

Het is een geweldig startpunt. Het is veelzijdig, gemakkelijk te maken en is al het onderwerp van tientallen jaren van onderzoek.

"Er is veel onderzoek gedaan naar de effecten van straling op ibuprofen omdat we het proberen te ontbinden om de milieu-impact hier op aarde te verminderen. We kennen de blijvende effecten ervan bij waterverontreiniging, wat belangrijk is als je water in de ruimte hergebruikt, ’ zegt Volker Hessel.

Orbitaal verval

Het belangrijkste doel van Volker's onderzoek is om te zien welke effecten de ruimte heeft op ibuprofen-tabletten. De missie bestaat uit twee delen, met tablets die vorig jaar en begin dit jaar naar het ISS zijn gestuurd.

Eén set tablets bevindt zich in het ISS en één buiten het station, blootgesteld aan zonnestraling.

Beide monsters keren terug naar de aarde voor Volker om hun stralingsverval te testen.

"Vanwege de kosten van de ruimte, we konden maar 60 tablets meenemen. Dus we gaan door met experimenten op aarde, proberen ruimtecondities te repliceren."

Ruimteraffinaderijen

Op aarde, ibuprofen wordt gemaakt door aardolie te ontleden en te raffineren om twee verschillende chemische moleculen te produceren:benzeen en propyleen.

Als ze worden verwarmd in zure omstandigheden, ze combineren om ibuprofen te maken.

De vangst is dat aardolie op aarde meestal afkomstig is van gefossiliseerd leven, miljoenen jaren geleden onder de aarde gevangen.

Maar er is weinig tot geen aardolie in de ruimte. Dit betekent dat we moeten heroverwegen hoe we medicijnen maken.

"Ongeveer de helft van de inhoud van de tablet is organische cellulose:plantaardige vezels. Die hebben we verwijderd, wat de effectiviteit van de tablet vermindert, maar betekent dat ze in de ruimte kunnen worden gemaakt, ' zegt Volker.

Dus toekomstig onderzoek zal kijken hoe we deze alledaagse medicijnen kunnen maken als we geen toegang hebben tot de enorme hulpbronnen van de aarde.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.