Russische wetenschappers hebben zaterdag een van 's werelds grootste onderwaterruimtetelescopen gelanceerd om diep in het universum te kijken vanuit de ongerepte wateren van het Baikalmeer.

De diepe onderwatertelescoop, die in aanbouw is sinds 2015, is ontworpen om neutrino's waar te nemen, de kleinste deeltjes die momenteel bekend zijn.

Nagesynchroniseerd Baikal-GVD, de telescoop was ondergedompeld tot een diepte van 750-1, 300 meter (2, 500-4, 300 voet), ongeveer vier kilometer van de oever van het meer.

Neutrino's zijn erg moeilijk te detecteren en water is hiervoor een effectief medium.

Het drijvende observatorium bestaat uit strengen met bolvormig glas en daaraan bevestigde roestvrijstalen modules.

Op zaterdag, wetenschappers zagen hoe de modules voorzichtig door een rechthoekig gat in het ijs in het ijskoude water werden neergelaten.

"Een neutrino-telescoop van een halve kubieke kilometer bevindt zich recht onder onze voeten, " vertelde Dmitry Naumov van het Joint Institute for Nuclear Research aan AFP terwijl hij op het bevroren oppervlak van het meer stond.

Over enkele jaren zal de telescoop worden uitgebreid tot één kubieke kilometer, zei Naumov.

De Baikal-telescoop zal wedijveren met Ice Cube, een gigantisch neutrino-observatorium begraven onder het Antarctische ijs op een Amerikaans onderzoeksstation op de Zuidpool, hij voegde toe.

Russische wetenschappers zeggen dat de telescoop de grootste neutrinodetector op het noordelijk halfrond is en dat het Baikalmeer - het grootste zoetwatermeer ter wereld - ideaal is voor het huisvesten van het drijvende observatorium.

"Natuurlijk, Het Baikalmeer is het enige meer waar je een neutrinotelescoop kunt inzetten vanwege de diepte, " vertelde Bair Shoibonov van het Joint Institute for Nuclear Research aan AFP.

"Vers water is ook belangrijk, helderheid van het water ook. En het feit dat er twee tot tweeënhalve maand ijsbedekking is, is ook heel belangrijk."

De telescoop is het resultaat van een samenwerking tussen wetenschappers uit Tsjechië, Duitsland, Polen, Rusland en Slowakije.

© 2021 AFP