Astronomen hebben spectroscopische waarnemingen gedaan van een neutrino-emitterende blazar die bekend staat als TXS 0506+056. Resultaten van deze observatiecampagne, gepresenteerd in een paper gepubliceerd op 28 november op de arXiv pre-print server, meer licht werpen op de aard van dit mysterieuze object.

Blazers, geclassificeerd als leden van een grotere groep actieve sterrenstelsels die actieve galactische kernen (AGN) herbergen, zijn de meest talrijke extragalactische gammastralingsbronnen. Hun karakteristieke kenmerken zijn relativistische jets die bijna precies op de aarde zijn gericht. In het algemeen, blazars worden door astronomen gezien als krachtige motoren die dienen als natuurlijke laboratoria om deeltjesversnelling te bestuderen, relativistische plasmaprocessen, magnetische velddynamica en fysica van zwarte gaten.

Op basis van hun optische emissie-eigenschappen, astronomen verdelen blazars in twee klassen:flat-spectrum radio quasars (FSRQ's) met prominente en brede optische emissielijnen, en BL Lacertae-objecten (BL Lacs), welke niet.

Bij een roodverschuiving van 0,336, TXS 0506+056 is een blazar die recentelijk is geïdentificeerd als de tegenhanger van de neutrino-gebeurtenis genaamd IceCube-170922A. Sommige waarnemingen laten zien dat TXS 0506+056 een BL Lac-object is vanuit het oogpunt van spectrale classificatie, terwijl de andere onderzoeken suggereren dat deze blazar zich alleen voordoet als een BL Lac met eigenschappen in overeenstemming met FSRQ's.

Om meer inzicht te krijgen in de aard van TXS 0506+056, een team van astronomen onder leiding van Sungyong Hwang van de Seoul National University, Zuid-Korea, voerde spectroscopische waarnemingen met lage resolutie van deze blazar uit. Voor dit doeleinde, ze gebruikten de SED-camera (spectral energy distribution) voor quasars in het vroege heelal (SQUEAN) van de 82-inch Otto Struve-telescoop en de Wide-field Integral-Field Unit (IFU) Telescope (WIT), beide bij het McDonald Observatorium.

"Als een poging om de aard van TXS 0506+056 te begrijpen, we rapporteren de medium-band observatieresultaten van TXS 0506+056, met een golflengtebereik van 0,575 tot 1,025 µm, ’ schreven de astronomen in de krant.

De studie toont aan dat TXS 0506+056 enigszins variabel is tijdens de waargenomen periode, een afname van de flux vertonen, en dan de flux weer verhogen. De resultaten suggereren dat de blazar een variabiliteit tussen de dagen heeft van 0,1 mag tijdens de monitoringcampagne. In het algemeen, de bron bleek op korte termijn variabel te zijn, maar de variabiliteit lijkt in dezelfde periode nogal achromatisch te zijn.

Door de nieuwe waarnemingen te vergelijken met eerdere resultaten, de onderzoekers ontdekten dat TXS 0506+056 geen uitbijter is van de blazar-reeks. Bovendien, de blazar lijkt de roder-wanneer-helderdere natuur te laten zien, die het FSRQ-type aangeeft. Echter, meer uitgebreide studie met een grotere set gegevens is nodig om deze veronderstelling te bevestigen.

In de slotopmerkingen, de auteurs van het artikel merkten op dat de studie aantoont hoe spectroscopische waarnemingen met kleine en middelgrote telescopen nuttig kunnen zijn bij het onderzoeken van spectrale variabiliteit van astrofysische objecten zoals neutrinobronnen.

© 2020 Wetenschap X Netwerk