Zolang hij zich kan herinneren, Cole Gregg is geïnteresseerd in de ruimte. Vorige week, de afgestudeerde astronomiestudent van de Western University had een nacht die hij nooit zal vergeten toen hij een voorheen onontdekte asteroïde door de nachtelijke hemel zag flitsen.

Thuis studeren vanwege de COVID-19 pandemie, Gregg is een van een aantal astronomen met toegang op afstand tot een telescoop in Nerpio, Spanje bij een observatorium dat bekend staat als Astrocamp.

Tijdens het bedienen van de telescoop, gelegen op een bergtop in Spanje, Gregg zag een heldere stip snel over zijn gezichtsveld bewegen. Bij nader onderzoek met professor Westerse astronomie Paul Wiegert, het object bleek een kleine asteroïde te zijn met een diameter van naar schatting 50 tot 100 meter die door de ruimte nabij de aarde ging.

"Het is een zeldzame traktatie om de eerste persoon te zijn die een van deze bezoekers in de buurt van onze planeet ziet, zei Wiegert, Greggs onderzoeksadviseur, "Astronomen over de hele wereld houden voortdurend de ruimte in de buurt van de aarde in de gaten voor asteroïden, dus dit is zeker een pluim op Cole's pet."

Gregg zag de asteroïde, die nu de tijdelijke aanduiding ALA2xH heeft, op woensdag, 18 november. Toen de asteroïde eenmaal was waargenomen, de waarnemingsmetingen werden naar het Minor Planet Center (MPC) in Cambridge gestuurd, Massa. Wanneer MPC bepaalt dat de waarneming uniek is, wat het was, het wordt geplaatst op hun 'Near-Earth Object Confirmation Page' (NEOCP), waar de geschatte baan van de asteroïde wordt berekend in de hoop er opnieuw een afbeelding van te maken. Maar Gregg zegt, nog geen geluk.

"We hebben geprobeerd om ALA2xH opnieuw in beeld te brengen sinds de eerste waarneming, maar zonder geluk door het weer en het niet beschikbaar zijn van de telescopen, " zei Gregg.

Ondanks alles wat er op dit moment in de wereld gebeurt, Gregg zegt dat het geweldig was om op afstand foto's te blijven maken met een telescoop via internet.

"Hoewel mijn huidige project gericht is op het zoeken in de lucht naar asteroïden, je bent nooit helemaal klaar om er een te zien die nog niemand heeft en allemaal vanuit het comfort van mijn eigen huis. Dat heeft iets heel gaafs, " zei Gregg.