au, zou 's nachts het duidelijkste zicht op de sterren op aarde kunnen bieden, volgens nieuw onderzoek door een internationaal team uit China, Australië en de Universiteit van British Columbia (UBC). De uitdaging? De locatie is een van de koudste en meest afgelegen plekken op aarde. De bevindingen zijn vandaag gepubliceerd in Natuur .

"Een telescoop die zich in Dome A bevindt, kan beter presteren dan een vergelijkbare telescoop die zich op een andere astronomische locatie op de planeet bevindt, " zei UBC-astronoom Paul Hickson, een co-auteur van de studie. "De combinatie van grote hoogte, lage temperatuur, lange perioden van ononderbroken duisternis, en een uitzonderlijk stabiele atmosfeer, maakt Dome A een zeer aantrekkelijke locatie voor optische en infraroodastronomie. Een telescoop die zich daar bevindt, zou scherpere beelden hebben en zwakkere objecten kunnen detecteren."

Een van de grootste uitdagingen in de op aarde gebaseerde astronomie is het overwinnen van het effect van atmosferische turbulentie op de beeldkwaliteit van de telescoop. Deze turbulentie doet sterren fonkelen, en het meten van de impact ervan wordt 'zien' genoemd. Hoe minder turbulentie (hoe lager het kijkgetal), hoe beter.

"De dunnere grenslaag bij Dome A maakt het minder uitdagend om een ​​telescoop erboven te lokaliseren, waardoor een grotere toegang tot de vrije atmosfeer, " zei UBC-astronoom Bin Ma, hoofdauteur op het papier.

Momenteel, de best presterende observatoria bevinden zich op grote hoogte langs de evenaar (Chili en Hawaï) en bieden zicht in het bereik van 0,6 tot 0,8 boogseconden. In het algemeen, Antarctica heeft het potentieel om beter te zien, als gevolg van zwakkere turbulentie in de vrije atmosfeer, met een geschat bereik van 0,23 tot 0,36 boogseconden op een locatie genaamd Dome C.

ma, Hickson en collega's in China en Australië evalueerden een andere locatie, Dome A—ook wel Dome Argus genoemd. Dome A is gelegen nabij het centrum van Oost-Antartica, 1, 200 kilometer landinwaarts.

De onderzoekers schatten dat de locatie een dunnere grenslaag heeft (het laagste deel van de atmosfeer, die wordt beïnvloed door wrijving van het aardoppervlak) dan Koepel C. Eerdere metingen van Koepel A zijn overdag gedaan, maar de auteurs rapporteren een gemiddelde nachtelijke waarneming van 0,31 boogseconden, bereiken zo laag als 0,13 boogseconden.

De metingen van Dome A, genomen op een hoogte van acht meter, waren veel beter dan die van dezelfde hoogte bij Dome C en vergelijkbaar met die op 20 meter hoogte bij Dome C.

Niet verrassend, de kijkmogelijkheden van de apparatuur van de onderzoekers werden ook belemmerd door vorst - het overwinnen van dit probleem zou het zicht met 10 tot 12 procent kunnen verbeteren. Maar de site heeft belofte, volgens ma.

"Onze telescoop observeerde de lucht zeven maanden volautomatisch op een onbemand station op Antarctica, waarbij de luchttemperatuur soms tot -75C daalt. Op zich, dat is een technologische doorbraak."