Wist je dat tot 80% van het water op het internationale ruimtestation wordt gerecycled? Astronauten die 400 km boven onze planeet wonen en werken, willen er misschien liever niet aan denken, maar het water dat ze drinken wordt gerecycled uit het zweet en de uitgeademde adem van hun collega - verzameld als condens op de muren van het ruimtestation.

Water is kostbaar op aarde, maar nog meer in de ruimte waar al het drinkbare water van huis moet worden vervoerd of moet worden gerecycled. Omdat water een dichte en zware substantie is, kost het veel energie om het de ruimte in te stuwen - er is maar zoveel dat een raket kan vervoeren, dus hoe minder water we sturen, hoe meer wetenschappelijke apparatuur ervoor in de plaats kan worden gestuurd. Dit is een van de redenen waarom er geen douche is op het internationale ruimtestation - astronauten wassen zich zes maanden lang alleen met vochtige doekjes! Astronauten in de ruimte noemen vers fruit en een douche vaak de dingen die ze het meest missen van de aarde.

Naarmate we verder van onze thuisplaneet verkennen, wordt het verstrekken van water en voedsel aan astronauten steeds uitdagender, dus net als op aarde verminderen, hergebruik, en recyclen is de mantra voor ontdekkingsreizigers buiten de wereld en hun ruimteagentschappen.

Al meer dan 30 jaar werken de European Space Agency en partneruniversiteiten aan de ontwikkeling van een zelfvoorzienend ecosysteem in een doos dat astronauten kunnen meenemen op een ruimtevaartuig om ons zonnestelsel te verkennen. Eindeloos afval zoals urine en zweet recyclen, het systeem maakt gebruik van een keten van filters, bacteriën in bioreactoren en chemische reacties om schoon water en voedsel te produceren. Het doel is om volledig zelfvoorzienend te worden, zodat astronauten voor altijd door de diepe ruimte kunnen reizen en de drie basiselementen van het leven kunnen produceren:water, zuurstof en voedsel.

De European Space Agency test een levensondersteunend systeem met een gesloten circuit in Barcelona, Spanje, om een ​​aantal ratten voor onbepaalde tijd te ondersteunen in een comfortabele leefomgeving - een compleet ecosysteem afgesloten van onze omgeving, gecreëerd met één doel:de ratten gezond en gelukkig houden.

We zijn er nog niet, maar in de 30 jaar dat het team aan dit project werkt, genaamd Melissa, heeft een lange weg afgelegd en zijn processen zorgen voor schoon drinkwater voor universiteiten, hotels, monniken en onderzoekers op Antarctica. Als het is ontworpen voor ruimtevluchten, zal het vrijwel zeker overal ter wereld werken - en het doel van schoon water en voedsel door recycling wordt door iedereen gedeeld.