Terwijl de verkenning van Mars zich voorbereidt op een wedergeboorte, een Europese rover stemt zijn uitrusting af op de uitdagingen die voor ons liggen.

Op 23 juli, ESA en tientallen industriële partners zullen de gereedheid van de ExoMars-robotverkenner beoordelen, genaamd Rosalind Franklin, voor een reis naar de Rode Planeet in 2022. De Europese rover zal tot twee meter diep in het oppervlak van Mars boren om de grond te bemonsteren, analyseer de samenstelling, en zoek naar bewijs van leven dat ondergronds is begraven.

De rover heeft met succes bewezen dat hij geschikt is om de omstandigheden op Mars te doorstaan ​​tijdens de milieutestcampagne eerder dit jaar in Toulouse, Frankrijk. Dit laboratorium op wielen was bestand tegen temperaturen tot -120°C en minder dan een honderdste van de atmosferische druk van de aarde om de extremen van zijn reis door de ruimte en op het oppervlak van Mars te simuleren.

Tegen het einde van deze week zal een robuustere set zonnepanelen zijn reis beginnen om zich te herenigen met de rover nadat tijdens die omgevingstests enkele scheuren zijn ontdekt. Nieuwe bevestigingsmiddelen zijn aangebracht en zullen onderweg zijn vanaf de Airbus-faciliteiten in Stevenage, in het Verenigd Koninkrijk, naar Thales Alenia Space in Turijn, Italië, waar de rover wacht op power-up begin augustus.

De verstoringen veroorzaakt door de coronaviruspandemie hebben nieuwe obstakels toegevoegd voor de industrie in heel Europa op de weg naar Mars. Parachute- en interfacetests zullen naar verwachting in oktober worden hervat.

Nieuwe missies naar Mars worden gelanceerd vanuit een breed scala aan landen - terwijl de historische eerste missie van de Verenigde Arabische Emiraten naar Mars afgelopen zondag vanuit Japan is opgestegen, China bereidt zich voor om morgen zijn eerste rover naar Mars te lanceren, bekend als Tianwen-1. NASA's Mars 2020-missie zal volgende week opstijgen met de Perseverance rover aan boord, op 30 juli.

Deze missies richten zich op de zoektocht naar bewijs van leven op de Rode Planeet en een beter begrip van hoe de aarde en Mars zo verschillend evolueerden.

"We hopen dat ESA's Rosalind Franklin-rover zal helpen bij het schrijven van een nieuwe pagina in de verkenning van Mars door ons in staat te stellen ter plaatse organische moleculen te bestuderen, " zegt Jorge Vago, ESA's ExoMars-projectwetenschapper.

Dr. Rosalind Franklin, de prominente wetenschapper achter de ontdekking van de structuur van DNA, een van de belangrijkste moleculen van het leven, zou op 25 juli van dit jaar 100 jaar zijn geworden. Haar nicht, noemde ook Rosalind Franklin in haar geheugen, wijst erop dat de röntgendiffractie-expert "wetenschap nooit heeft opgevat als een race van concurrenten."

Na een bezoek aan het technisch centrum van ESA in Nederland vorig jaar, Rosalind gelooft dat haar tante de teamgeest van ExoMars geweldig zou hebben gevonden. "Het werk van ESA-ingenieurs op de rover viel me op - ze doen het echt voor de resultaten, niet voor zichzelf. Dit is waar Rosalind Franklin voor stond:toewijding en toewijding aan de wetenschap, " zei Rosalind vanuit haar huis in Californië, ONS.

Deze week vindt er een reeks lezingen en evenementen plaats over de hele wereld om de honderdste verjaardag te vieren van deze "vrouw van integriteit die na wetenschappelijke ontdekkingen ging voor de verbetering van de mensheid, " zoals haar nicht haar beschrijft. De erfenis van de wetenschapper leeft vandaag voort, en de ExoMars-rover zal helpen haar symbolische voetafdruk op Mars in 2023 achter te laten.