De eerste beelden van ESA's Solar Orbiter overtreffen al de verwachtingen en onthullen interessante nieuwe fenomenen op de zon.

Deze animatie combineert een reeks beelden die zijn vastgelegd met verschillende teledetectie-instrumenten op Solar Orbiter tussen 30 mei en 21 juni 2020, toen het ruimtevaartuig zich ongeveer halverwege tussen de aarde en de zon bevond - dichter bij de zon dan enige andere zonnetelescoop ooit is geweest.

De rode en gele beelden zijn gemaakt met de Extreme Ultraviolet Imager (EUI) in het extreem ultraviolette gebied van het elektromagnetische spectrum, bij golflengten van 30 en 17 nanometer, respectievelijk.

De close-upbeelden van EUI tonen de bovenste atmosfeer van de zon, of corona, met een temperatuur van ongeveer 1 miljoen graden. Met het vermogen om kenmerken te zien in de zonnecorona van slechts 400 km doorsnee, deze afbeeldingen onthullen een veelvoud aan kleine uitlopende lussen, uitbarstende heldere vlekken en donkere, bewegende fibrillen. Een alomtegenwoordig kenmerk van het zonneoppervlak, voor het eerst ontdekt door deze beelden, worden 'kampvuren' genoemd. Het zijn alomtegenwoordige mini-uitbarstingen die zouden kunnen bijdragen aan de hoge temperaturen van de zonnecorona en het ontstaan ​​van de zonnewind.

De EUI-beelden worden gevolgd door drie weergaven op basis van gegevens van het Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI)-instrument. De blauwe en rode weergave is een 'tachogram' van de zon, die de zichtlijnsnelheid van de zon toont, met de blauwe kant die naar ons draait en de rode kant die wegdraait. De volgende weergave is een magnetogram, of een kaart met magnetische eigenschappen voor de hele zon, met een groot magnetisch actief gebied in het kwadrant rechtsonder van de zon. De geeloranje weergave is een afbeelding van zichtbaar licht en geeft weer wat we met het blote oog zouden zien:er zijn geen zonnevlekken zichtbaar omdat de zon op dit moment slechts een laag niveau van magnetische activiteit vertoont.

Op grotere schaal, de Metis-coronograaf blokkeert het verblindende licht van het zonneoppervlak, de zwakkere corona in beeld te brengen. Metis observeert de corona gelijktijdig in zichtbaar licht (weergegeven in groen) en ultraviolet licht (weergegeven in rood) voor de eerste keer met een ongekende tijdelijke dekking en ruimtelijke resolutie. Deze beelden onthullen de twee heldere equatoriale streamers en zwakkere poolgebieden die kenmerkend zijn voor de zonnecorona in tijden van minimale magnetische activiteit.

Op nog grotere schaal, de Heliospheric Imager (SoloHI)-telescoop maakt beelden van de zonnewind - de stroom geladen deeltjes die constant door de zon de ruimte in wordt gezonden - door het licht op te vangen dat wordt verstrooid door elektronen in de wind. Het eerste lichtbeeld van SoloHI wordt aan het einde getoond, als een mozaïek van vier afzonderlijke beelden van de vier afzonderlijke detectoren van het instrument. In deze weergave, de zon bevindt zich rechts van het frame, en het licht wordt geblokkeerd door een reeks schotten; het laatste schot bevindt zich in het gezichtsveld aan de rechterkant en wordt verlicht door reflecties van het zonnepaneel. De gedeeltelijke ellips die rechts zichtbaar is, is het dierenriemlicht, gemaakt door zonlicht dat weerkaatst wordt door de stofdeeltjes die in een baan om de zon draaien. Het signaal van de uitstroom van de zonnewind is zwak vergeleken met het veel helderdere zodiakale lichtsignaal, maar het SoloHI-team heeft technieken ontwikkeld om het te onthullen. Planeet Mercurius is ook zichtbaar als een kleine heldere stip nabij de onderrand van de tegel linksboven.