November 2019 gevonden Arne Anderson Stamnes, een archeoloog in het NTNU University Museum, methodisch heen en weer slingerend over de velden net ten oosten van de camping in de gemeente Bodø. Achter de vierwieler die hij bestuurt, hij sleept een grond doordringend radarapparaat.

GPR stuurt elektromagnetische signalen naar de ondergrond, en sommige van deze signalen worden teruggekaatst wanneer ze structuren tegenkomen die dieper in de grond liggen. Zo maken archeologen een soort röntgenfoto van objecten twee tot drie meter onder het oppervlak.

Stamnes ontdekt al snel dat de grond hier inhoudsrijk is, om het zacht uit te drukken.

"De resultaten zijn verbluffend goed en wekken je honger naar meer, zegt de archeoloog Martinus A. Hauglid van de provincie Nordland.

Een van de grootste grafheuvels van de regio

"Onze bevindingen omvatten sporen van 15 grafheuvels, en een ervan lijkt een bootgraf te bevatten. Zowel de grootte als het ontwerp van de grafheuvels zijn typerend voor de periode 650 tot 950 CE, dat wil zeggen, wat we de Merovingische periode en Vikingtijd noemen, ’ zegt Stamnes.

"Veel van de terpen zijn groot. De grootste grafheuvel heeft een binnenmaat van 32 meter en moet een torenhoge aanwezigheid in het landschap zijn geweest, " hij zegt.

In feite, deze gigantische heuvel is een van de grootste grafheuvels die in de regio bekend zijn. Maar dit is niet wat het grootste enthousiasme onder archeologen wekte. Eerdere studies wezen op de aanwezigheid van een omgeploegde begraafplaats hier, en dit was een belangrijke reden waarom de gemeente Bodø en de Nordland County Council het gebied met GPR wilden onderzoeken.

Wat ze van tevoren niet wisten, was dat er onder de grond een altijd zo klein mysterie op de loer lag. Of misschien moeten we veel mysteries zeggen.

Intrigerend mysterie

Terwijl Stamnes heen en weer sleept over de velden, er verschijnen steeds meer ovale greppels op het scherm, totaal 32 in totaal. Je denkt misschien niet dat ovale greppels bijzonder mysterieus of sexy klinken - het is niet alsof je het themalied van Game of Thrones op de achtergrond hoort wanneer iemand 'ovale greppels' fluistert. Echter, dit is eigenlijk iets dat nog niet eerder is gezien.

"Ik heb een paar van mijn collega's gevraagd, maar hebben tot nu toe niets gevonden dat lijkt op deze vondst bij andere opgravingen. Dus het is moeilijk om te concluderen wat het zou kunnen zijn, ', zegt Stams.

"De vorm en het feit dat de meeste sloten een duidelijke oriëntatie hebben met het korte uiteinde naar de zee - waarschijnlijk ook de dominante windrichting - maken het aannemelijk dat dit een type huisfundering was, " hij zei.

Hij voegt eraan toe dat de GPR-beelden geen sporen laten zien van begraven vuurkorven in de greppels, wat erop wijst dat ze mogelijk een meer tijdelijke functie hebben gehad.

"Misschien dienden ze als een soort marktkraam. Het is ook mogelijk om dergelijke constructies te interpreteren als semi-permanente huisfunderingen, ook wel "búðir" genoemd, die bekend zijn van verzamelplaatsen in IJsland.

Nog steeds onmogelijk om te zeggen wat de greppels zijn

Archeoloog Jørn Erik Henriksen van het Noorse Arctische Universiteitsmuseum zegt dat het niet mogelijk is om iets definitiefs te zeggen over wat de ovale greppels zijn totdat er opgravingen zijn gedaan. Echter, hij vindt Stamnes interpretatie interessant.

"Ik ben gefascineerd door het idee dat er kraampjes zouden kunnen zijn die verbonden zijn met grotere menigten die zich op de site verzamelen, ’ zegt Hendriksen.

De GPR-onderzoeken brachten ook 1257 putten van verschillende groottes aan het licht. Het is nog moeilijker om met zekerheid te zeggen wat dit allemaal zijn. Hoogstwaarschijnlijk zijn ze een beetje van alles - van kookpitten en paalgaten tot niets bijzonders.

"Wat we kunnen zeggen is dat deze kuilen een ander teken zijn dat dit gebied vol zit met menselijke activiteit, ’ zegt Stamnes.

Zetel voor chiefdom?

Volgens sommige theorieën, het gebied rond de vroegere gemeente Bodin - inclusief de gescande gebieden - was ooit de zetel van een chiefdom dat soeverein was in het Salten-district.

De vraag is dus:bevestigt het archeologisch onderzoek deze hypothese?

Henriksen zegt dat hij graag zou zien dat soortgelijke onderzoeken worden gedaan op andere gelijktijdige centrale locaties in het gebied voordat dit kritiekloos wordt uitgeroepen tot het hoofdkwartier van de macht.

"Echter, de bevindingen hebben op geen enkele manier de hypothese verzwakt dat deze plaats het machtscentrum in Salten was, integendeel!" zegt hij.

Een machtige familie

In elk geval, het lijdt weinig twijfel dat hier een machtige familie woonde, gebaseerd op de grootte en het aantal van de graven verzameld in één begraafplaats. Acht van de grafheuvels zijn cirkelvormig, terwijl zeven langwerpig zijn. Lange terpen worden vaak geïnterpreteerd als vrouwelijke graven, dus te oordelen naar de cijfers, de begraafplaats bevat een gelijkmatige genderbalans.

"Vijf van de ronde grafmonumenten hebben een diameter groter dan 17,5 meter, waar de grootste ongeveer 32 meter meet. De lange terpen zijn tussen de 17,7 en 29 meter lang, ', zegt Stams.

"Het bouwen van zulke grote graven is arbeidsintensief, dus het is aannemelijk dat de mensen die hier begraven zijn grote macht en invloed hadden, zowel lokaal als regionaal, " hij zegt.

County archeoloog Hauglid is het daarmee eens.

"Bodøgård was vanaf het begin van de 17e eeuw de zetel van de sheriff - en later de provinciegouverneur - in de regio Nordland, terwijl de nabijgelegen Bodin-kerk een stenen kerk uit de middeleeuwen is. De begraafplaats die nu is ontdekt, getuigt dat hier sinds de late ijzertijd een politiek-religieus machtscentrum heeft bestaan.

"A new city quarter has given us the chance to explore an area we've long been curious about. We can even see from aerial photos that there's something under the ground. The findings from the investigation have yielded a long-awaited and exciting mystery, " says Ingrid Nøren, the manager for the New City—New Airport project in Bodø municipality.