Einstein voorspelde dat de tijd langzamer gaat naarmate je sneller reist en de tijdsdilatatiehypothese is sindsdien bewezen door atoomklokken in vliegtuigen te laten vliegen.

De drie snelste mensen op dit moment zijn NASA-astronaut Anne McClain, Astronaut David Saint-Jacques van het Canadian Space Agency (foto) en Roscosmos-astronaut Oleg Kononenko die met een snelheid van ongeveer 28 in een baan om de aarde draaien in het internationale ruimtestation ISS. 800 km/u.

Ze reizen zo snel dat ze na hun zes maanden durende ruimtevlucht 0,007 seconden jonger zijn dan wanneer ze met hun voeten op de grond waren gebleven.

Maar hoe nemen astronauten tijd in de ruimte waar? De bemanning van het ruimtestation meldt dat de tijd lijkt te versnellen in microzwaartekracht, dus Europese onderzoekers proberen meer te weten te komen door astronauten onder te dompelen in virtual reality en hun reactietijden te testen.

Een virtual reality-headset wordt gebruikt om externe visuele signalen te blokkeren die de resultaten kunnen beïnvloeden. Het experiment richt zich op hoe astronauten de tijdsduur en hun reactietijden inschatten. Er wordt hen gevraagd te meten hoe lang een visueel doelwit op het scherm verschijnt. Hun reactietijden op deze prompts worden geregistreerd om snelheid en aandacht te verwerken.

De astronauten voeren het experiment uit voor de vlucht, op het internationale ruimtestation en opnieuw wanneer ze landen om de resultaten te vergelijken. ESA-astronaut Alexander Gerst nam in 2018 als eerste proefpersoon deel aan dit experiment. Anne en David deden in februari een sessie in het Columbus-laboratorium van ESA.

Het is belangrijk om te begrijpen hoe tijd in de ruimte wordt waargenomen, aangezien astronauten vaak precisiewerk moeten uitvoeren waarbij timing alles is. Dit onderzoek naar microzwaartekracht zal helpen om aanwijzingen te onthullen over wat ervoor zorgt dat onze hersenen de seconden nauwkeurig tikken.