Sinds mei 2020 vinden er samenwerkingswaarnemingen plaats met NASA's New Horizons-missie bij de Subaru-telescoop. Hyper Suprime-Cam (HSC), de groothoekcamera gemonteerd op het belangrijkste brandpunt van de Subaru-telescoop, wordt gebruikt voor de waarnemingen om te zoeken naar doelkandidaten voor de volgende waarnemingen van New Horizons. Astronomen uit Japan nemen deel aan het observatieteam samen met degenen van de New Horizons-missie.

New Horizons werd in 2006 gelanceerd vanaf Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Na een reis van bijna 10 jaar, New Horizons voerde een verkenningsvlucht langs Pluto uit, een dwergplaneet in de Kuipergordel, en zijn manen in juli 2015. Pluto was op dat moment ongeveer 4,8 miljard km van de aarde verwijderd. Verbluffende beelden van de geologische kenmerken op het oppervlak van Pluto die door het ruimtevaartuig zijn vastgelegd, hebben ons enorm verrast. New Horizons maakte in 2019 ook een flyby-studie van een ander Kuipergordel-object (486958) Arrokoth.

New Horizons gaat verder met zijn verkenning in het buitenste zonnestelsel. De Subaru-telescoop werd geselecteerd als een van de faciliteiten om te zoeken naar kandidaat-doelen voor de volgende waarnemingen van New Horizons. Dr. Alan Stern van het Southwest Research Institute, de hoofdonderzoeker van de New Horizons-missie, benadrukt het belang van de waarnemingen met behulp van de Subaru-telescoop, zeggen:"We gebruiken de Subaru-telescoop omdat deze de beste ter wereld is voor onze zoekdoeleinden. Dit komt door de unieke combinatie van telescoopgrootte - een van de allergrootste overal, en het brede gezichtsveld van de Hyper Suprime-Cam, waarmee veel Kuipergordel-objecten tegelijk kunnen worden ontdekt."

De Subaru-telescoop observeert een gebied dat even groot is als 18 volle manen (die door HSC in 2 richtingen kunnen worden bedekt) in het sterrenbeeld Boogschutter, waar New Horizons nu aan het cruisen is. Uit de waarnemingen met de Subaru-telescoop, het team verwacht honderden nieuwe Kuipergordel-objecten te ontdekken, waarvan er ongeveer 50 op afstand waarneembaar zouden moeten zijn met het ruimtevaartuig New Horizons. Observeren met zowel de Subaru-telescoop als New Horizons is belangrijk om de aard van mysterieuze objecten in het buitenste zonnestelsel te onderscheiden.

Wanneer een ver object in het buitenste zonnestelsel vanaf de aarde wordt bekeken, het verschijnt altijd als een "volle maan" die bijna frontaal wordt verlicht door het zonlicht. Anderzijds, wanneer New Horizons kijkt naar een object dat er dichtbij draait, het object kan verschijnen als een "halve maan" waarbij het zonlicht er vanaf de zijkant op valt. Door een object onder verschillende fasehoeken te observeren, kunnen we de gedetailleerde kenmerken van het oppervlak kennen.

In aanvulling, het team zal onderzoeken of de nieuw ontdekte Kuipergordel-objecten er een bevatten die geschikt is voor een toekomstige flyby-studie door New Horizons, zoals Arrokoth was.

De waarnemingen met de Subaru-telescoop vonden plaats in mei en juni 2020, en in augustus volgt er nog een. Het team gaat op zoek naar nieuwe verre objecten door beelden te vergelijken die op verschillende tijdstippen zijn genomen, en vervolgens hun banen precies bepalen.

Dr. Tsuyoshi Terai, een kernlid van het observatieteam en een ondersteunende astronoom voor de Subaru-telescoop die verantwoordelijk is voor HSC, opmerkingen, "Het zoekgebied bevindt zich in de Melkweg, en dus zijn er veel nabije sterren, waaronder heldere, die de waarnemingen nog moeilijker maken. Het observatieteam doet zijn best om gegevens van hoge kwaliteit te verzamelen door gebruik te maken van de unieke mogelijkheden van de Subaru-telescoop, en om samen met New Horizons de oorsprong van het zonnestelsel te onderzoeken."