De zon is het helderste object aan de hemel en wordt al honderden jaren bestudeerd, maar het blijft een aantal geheimen verbergen. De zichtbare zon is extreem heet, bij een temperatuur van ongeveer 5500 graden. Verrassend genoeg, daar bovenop zit een laag gas, de corona genoemd, die een temperatuur heeft van bijna 2 miljoen graden, meer dan 300 keer heter dan het werkelijke oppervlak van de zon. Wat de corona tot 2 miljoen graden verwarmt, is een blijvend mysterie geweest zonder bevredigend antwoord.

Een efficiënte manier om deze energie uit de magnetische velden te halen, is dat er talloze kleine explosies plaatsvinden die constant over de hele zon plaatsvinden. individueel, deze explosies zijn zwak, maar gezamenlijk, ze hebben voldoende energie om de hele corona te verwarmen vanwege de enorme aantallen. Er zijn veel pogingen gedaan om röntgenstralen en ultraviolet licht te vinden dat door deze explosies wordt uitgezonden, maar geen enkele is gelukt. Onderzoekers concludeerden dat als ze bestaan, deze kleine explosies zijn te zwak om te worden gedetecteerd door zelfs de beste instrumenten die tegenwoordig beschikbaar zijn. De explosies zullen naar verwachting ook aanleiding geven tot kleine flitsen van radiolicht, maar tot nu toe, er waren geen telescopen die gevoelig genoeg waren om ze te detecteren.

Nutsvoorzieningen, een groep wetenschappers werkzaam bij het National Center for Radio Astrophysics (NCRA), een onderdeel van het Tata Institute of Fundamental Research, heeft melding gemaakt van de ontdekking van kleine flitsen van radiolicht afkomstig uit de hele zon. Ze hebben deze geïdentificeerd als de rokende wapens voor kleine magnetische explosies. Dit omvat het allereerste bewijs voor hun bestaan, en kan mogelijk het al lang bestaande coronale verwarmingsprobleem verklaren. Dit werk werd geleid door Surajit Mondal, onder toezicht van Prof. Divya Oberoi, Dr. Atul Mohan, voorheen bij NCRA, en nu in het Rosseland Center for Solar Physics, Noorwegen. Op hun reis om dit mysterie te ontrafelen, de wetenschappers hebben al ontdekt dat de extra energie die de corona opwarmt, afkomstig moet zijn van de magnetische velden van de zon, maar hoe dit precies gebeurt, is nog niet bekend.

"Wat deze doorbraak mogelijk maakte, " zei prof. Divya Oberoi, "is de beschikbaarheid van gegevens van een nieuw instrument, de Murchison Widefield Array (MWA), en het werk dat we de afgelopen jaren bij NCRA-TIFR hebben gedaan om de technieken en hulpmiddelen te bouwen om de meest gevoelige zonne-radiobeelden van deze gegevens te maken. De zeer zwakke radioflitsen die we hebben ontdekt, zijn ongeveer 100 keer zwakker dan de zwakste uitbarstingen die tot nu toe zijn gemeld."

Surajit Mondal, de hoofdauteur van de studie, zei, "Wat dit echt spannend maakt, is dat deze flitsen overal op de zon aanwezig zijn, en te allen tijde, ook in de gebieden met zwakke magnetische velden, de zogenaamde 'stille zon' regio's."

Dr. Atul Mohan zei:"Onze voorlopige schattingen suggereren dat deze kleine magnetische explosies samen genoeg energie zouden moeten hebben om de corona te verwarmen, dat is precies wat nodig is om het coronale verwarmingsprobleem op te lossen."