In het afgelopen decennium, er is opnieuw nagedacht over menselijke missies naar de maan en misschien zelfs naar Mars. onvermijdelijk, terrestrische micro-organismen op de lichamen van astronauten, ruimteschepen of apparatuur in contact komen met buitenaardse omgevingen. Onderzoekers van het Radboudumc beschrijven in een artikel in Astrobiologie dat bacteriën kunnen overleven op een "buitenaards dieet, " die hun pathogene potentieel beïnvloedden.

Hoe goed astronauten en materiaal ook worden ontsmet, meereizende micro-organismen kunnen niet worden voorkomen. Gezien het enorme aanpassingsvermogen van bacteriën, het is denkbaar dat ze zelfs ruimtereizen kunnen overleven en zich in een buitenaardse omgeving kunnen vestigen.

Voor deze studie is vier niet-kieskeurige, van het milieu afgeleide bacteriesoorten met pathogene kenmerken werden geselecteerd, waaronder Klebsiella pneumoniae en Pseudomonas aeruginosa. Om te bepalen of buitenaardse overleving en groei mogelijk waren, de onderzoekers ontwikkelden een minimaal bacterieel dieet op basis van stikstof, fosfor, zwavel, ijzer en water waaraan koolhydraten in koolstofhoudende meteorieten werden toegevoegd. De vier bacteriesoorten bleken te overleven en zich te vermenigvuldigen op dit minimale dieet.

Bij vervolgexperimenten merkten de onderzoekers op dat de aanpassing van bacteriën, vooral in het geval van K. pneumoniae, veroorzaakt veranderingen in het celmembraan, waardoor het immuunsysteem sterker op de bacteriën reageerde. Kortom, de bacteriën worden meer immunogeen. Onderzoek in celcultuur, maar ook bij muizen, toonde aan dat de bacteriën overleven op buitenaardse voedingsstoffen en door deze noodzakelijke aanpassing minder virulent worden. Tegelijkertijd, uit dit onderzoek blijkt dat bacteriën onder deze omstandigheden kunnen overleven, waardoor het besmettingsgevaar onder ruimtereizigers blijft bestaan, omdat - zoals andere onderzoekers hebben aangetoond - een ruimtereis negatieve effecten heeft op het functioneren van het immuunsysteem, astronauten vatbaarder maken voor infecties.