Met slecht weer dat vertraging dreigde, twee NASA-astronauten geschikt voor de lancering van een SpaceX-raketschip woensdag op een geschiedenismakende vlucht naar het internationale ruimtestation die werd gezien als een gigantische sprong voorwaarts voor de bloeiende business van commerciële ruimtevaart.

Ruimteveteranen Doug Hurley en Bob Behnken zouden in een baan om de aarde vliegen aan boord van de gloednieuwe Dragon-capsule bovenop een Falcon 9-raket, vertrek om 16.33 uur EDT van hetzelfde lanceerplatform dat een halve eeuw geleden werd gebruikt door de Apollo-maanmissies.

De vlucht zou de eerste keer zijn dat een privébedrijf mensen in een baan om de aarde stuurde. Het zou ook de eerste keer in bijna tien jaar zijn dat de Verenigde Staten astronauten in een baan om de aarde lanceerden vanaf Amerikaanse bodem.

Sinds de spaceshuttle in 2011 met pensioen ging, NASA heeft vertrouwd op Russische ruimteschepen die vanuit Kazachstan zijn gelanceerd om Amerikaanse astronauten van en naar het ruimtestation te brengen.

S middags, Hoewel, met nog vier uur voor de lancering, lanceercontrollers schatten de kans op acceptabel weer voor de lancering op slechts 50-50 vanwege regen, wolken en onweersbuien in het Kennedy Space Center van NASA. Een tropische storm verder langs de oostkust maakte de zaken ook ingewikkeld.

In geval van uitstel, de volgende lanceringsmogelijkheid zou zaterdag zijn.

De voorbereidingen vonden plaats in de schaduw van de uitbraak van het coronavirus waarbij naar schatting 100 doden zijn gevallen. 000 Amerikanen.

"We lanceren Amerikaanse astronauten op Amerikaanse raketten van Amerikaanse bodem. We hebben dit sinds 2011 niet meer gedaan. dus dit is een uniek moment in de tijd, ' zei NASA-beheerder Jim Bridenstine.

Met deze lancering hij zei, "Iedereen kan opkijken en zeggen:'Kijk, de toekomst is zoveel rooskleuriger dan het heden. En ik hoop echt dat dit een inspiratie voor de wereld is."

De missie zou Elon Musk's SpaceX in dezelfde klasse plaatsen als slechts drie landen:Rusland, de VS en China, die astronauten in die volgorde in een baan om de aarde stuurde.

Muskus, een masker dragen en afstand houden, praatten met de astronauten net voordat ze op het punt stonden te vertrekken naar het lanceerplatform in een meeuw-gevleugelde Tesla Model X SUV, gebouwd door een ander Musk-bedrijf, het elektrische autobedrijf Tesla.

NASA ging ondanks de virale uitbraak door met de lancering, maar vroeg de toeschouwers om thuis te blijven om het risico op verspreiding van het virus te verkleinen. Stranden en parken langs de Space Coast van Florida zijn weer open, en lokale ambtenaren en bedrijven legden een sociaal afstandelijke welkomstmat neer. Borden langs het hoofdstrand slepen wensten "Godspeed SpaceX."

Uren voor de lancering, auto's en campers stonden al langs de verhoogde weg in Cape Canaveral, met eersteklas uitzicht op het pad.

President Donald Trump en vice-president Mike Pence waren van plan om naar Kennedy te vliegen, waar de gastenlijst door de pandemie buitengewoon beperkt was.

Onder de toeristen was Erin Gatz, die voorbereid waren op zowel regen als pandemie. Vergezeld door haar 14-jarige dochter en 12-jarige zoon, ze bracht gezichtsmaskers en een kleine tent mee om te beschermen tegen de elementen.

Ze zei dat de kinderen vage herinneringen hadden aan het persoonlijk kijken naar een van de laatste shuttle-lanceringen, bijna tien jaar geleden, toen ze nog kleuters waren.

"Ik wilde dat ze de keerzijde zouden zien en het volgende tijdperk van ruimtevaart zouden zien, " zei Gatz, die in Deltona woont, Florida. "Het is spannend en hoopgevend."

Hurley, 53, en Behnken, 49, zijn beide tweevoudig pendelvliegers.

NASA huurde in 2014 SpaceX en Boeing in om astronauten naar het ruimtestation te vervoeren in een nieuw soort publiek-private samenwerking. De ontwikkeling van de Dragon-capsules van SpaceX en de Starliner-capsules van Boeing duurde langer dan verwacht, echter. Het toestel van Boeing zal naar verwachting pas begin 2021 astronauten de ruimte in vliegen.

"We doen het anders dan we ooit hebben gedaan, "Zei Bridenstine. "We transformeren hoe we in de toekomst ruimtevluchten doen."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.