Heb je je ooit afgevraagd wat voor soort rotsen die heldere en donkere vlekken op de maan vormen? We zullen, de USGS heeft zojuist een nieuwe gezaghebbende kaart vrijgegeven om de 4,5 miljard jaar oude geschiedenis van onze naaste buur in de ruimte te helpen verklaren.

Voor de eerste keer, het hele maanoppervlak is volledig in kaart gebracht en uniform geclassificeerd door wetenschappers van de USGS, in samenwerking met NASA en het Lunar Planetary Institute.

De maankaart, genaamd de "Verenigde Geologische Kaart van de Maan, " zal dienen als de definitieve blauwdruk van de oppervlaktegeologie van de maan voor toekomstige menselijke missies en zal van onschatbare waarde zijn voor de internationale wetenschappelijke gemeenschap, opvoeders en het grote publiek. De digitale kaart is nu online beschikbaar en toont de geologie van de maan in ongelooflijk detail (1:5, 000, 000 schaal).

"Mensen zijn altijd gefascineerd geweest door de maan en wanneer we zouden kunnen terugkeren, "zei de huidige USGS-directeur en voormalig NASA-astronaut Jim Reilly. "Dus, het is geweldig om te zien hoe USGS een hulpmiddel creëert dat NASA kan helpen bij het plannen van toekomstige missies."

Om de nieuwe digitale kaart te maken, wetenschappers gebruikten informatie van zes regionale kaarten uit het Apollo-tijdperk samen met bijgewerkte informatie van recente satellietmissies naar de maan. De bestaande historische kaarten werden opnieuw getekend om ze af te stemmen op de moderne datasets, waardoor eerdere observaties en interpretaties behouden blijven. Naast het samenvoegen van nieuwe en oude gegevens, USGS-onderzoekers ontwikkelden ook een uniforme beschrijving van de stratigrafie, of rotslagen, van de maan. Dit loste problemen op van eerdere kaarten waar rocknamen, beschrijvingen en leeftijden waren soms inconsistent.

"Deze kaart is het resultaat van een decennialang project, " zei Corey Fortezzo, USGS-geoloog en hoofdauteur. "Het levert essentiële informatie voor nieuwe wetenschappelijke studies door de verkenning van specifieke locaties op de maan te verbinden met de rest van het maanoppervlak."

Hoogtegegevens voor het equatoriale gebied van de maan zijn afkomstig van stereowaarnemingen verzameld door de Terrain Camera op de recente SELENE (Selenological and Engineering Explorer) missie onder leiding van JAXA, het Japan Aerospace Exploration Agency. Topografie voor de noord- en zuidpool werd aangevuld met NASA's Lunar Orbiter Laser Altimeter-gegevens.

Voor meer informatie over de kaart, lees het abstract of download het direct op de Unified Geologische Kaart van de Maan-website.