Toekomstige verkenning van de maan en daarbuiten vereist gereedschappen in alle soorten en maten - van vegende orbiters tot de kleinste rovers. Naast de huidige geplande wetenschappelijke rovers zoals de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, of VIPER, NASA zou ooit nog kleinere rovers kunnen sturen om het oppervlak van de maan te verkennen. Deze kleine robots zouden missieflexibiliteit bieden en belangrijke informatie verzamelen over het maanoppervlak, zijn hulpbronnen en het milieu. De gegevens die door deze rovers worden verzameld, zouden nuttig zijn voor toekomstige maanactiviteiten en het Artemis-programma van NASA.

NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië organiseert een openbare prijswedstrijd om geminiaturiseerde payloads te ontwerpen voor toekomstige maanmissies. De honing, I Shrunk the NASA Payload"-uitdaging is op zoek naar instrumentontwerpen die een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan kunnen ondersteunen, het gebruik van hulpbronnen op de maan demonstreren en bevorderen, en nieuwe wetenschap mogelijk te maken.

Bestaande ladingen zijn vaak groot, zwaar en vereisen veel kracht. De ontwerpen van de nuttige lading die voor deze uitdaging worden gezocht, moeten qua grootte vergelijkbaar zijn met die van een stuk zeep met een maximum van 3,9 inch bij 3,9 inch bij 1,9 inch (100 millimeter bij 100 millimeter bij 50 millimeter) en niet meer wegen dan 0,8 pond (0,4 kilogram).

"Kleinere ladingen veranderen het spel, " zei Sabah Bux, een JPL-technoloog. "Ze zullen ons in staat stellen technologieën te ontwikkelen om meer prospectie en wetenschap te doen op kleinere, meer mobiele platforms."

Deze ideation-uitdaging zal naar verwachting worden gevolgd door nieuwe competities voor prototypes, testen en leveren van de geminiaturiseerde payloads. De wedstrijd is bedoeld om een ​​rijpingspijplijn van instrumenten van de volgende generatie te genereren, sensoren, technologieën en experimenten voor maanverkenning op korte termijn.

Deelnemers maken kans op een aandeel van $ 160, 000 in prijzen in verschillende categorieën. JPL werkt samen met het NASA Tournament Lab om de uitdaging op het heroX crowdsourcingplatform uit te voeren. Inzendingen worden geaccepteerd tot 1 juni 2020.