De European Space Agency zal zondag beginnen aan een van zijn meest ambitieuze projecten tot nu toe, wanneer zijn Solar Orbiter-sonde wordt gelanceerd vanaf Cape Canaveral in Florida op weg naar de zon.

het ambacht, ontwikkeld in samenwerking met NASA, zal naar verwachting wetenschappers ongekende inzichten geven in de atmosfeer van de zon, zijn winden en magnetische velden.

Het zal ook de allereerste beelden opleveren van de nog niet in kaart gebrachte poolgebieden van onze ster.

Na een vlucht van Venus en Mercurius, de satelliet is ingesteld op een maximale snelheid van 245, 000 km/u en nestelen zich in een baan rond de 42 miljoen mijl van het oppervlak van de zon.

Aan boord zullen 10 ultramoderne instrumenten zijn om talloze waarnemingen vast te leggen waarvan wetenschappers hopen dat ze enkele aanwijzingen zullen ontsluiten over wat zonnewinden en fakkels aandrijft.

Anne Pacros, missie directeur, zei dat het experiment was ontworpen om "te begrijpen hoe de zon de heliosfeer creëert en bestuurt" - de gigantische plasmabel die het zonnestelsel omringt.

Zonnewinden en fakkels stoten miljarden hooggeladen deeltjes uit die planeten raken, inclusief aarde. Maar ondanks tientallen jaren van onderzoek blijven de verschijnselen slecht begrepen.

"Zonnewind kan langzaam of snel zijn, en we weten niet wat deze variabiliteit veroorzaakt. Is het één wind die varieert of zijn het er meerdere?" zei Miho Janvier, van het Franse Instituut voor Ruimteastrofysica.

"Het is een van de mysteries die we hopen op te lossen."

De resultaten kunnen verstrekkende gevolgen hebben voor de aarde.

Afhankelijk van de zon

Geladen deeltjes gedragen door zonnewind worden het vaakst waargenomen op onze thuisplaneet wanneer ze de magnetosfeer van de aarde raken, het produceren van spectaculaire noorderlichtschermen op hogere breedtegraden.

Maar Matthieu Berthomier, onderzoeker aan het in Parijs gevestigde Plasma Physics Laboratory, zei dat de effecten van zonnewind veel verder gingen dan de Noordpool.

"Zonnewinden verstoren onze elektromagnetische omgeving. Het is wat we ruimteweer noemen, en het kan ons dagelijks leven beïnvloeden, ', zei hij tegen AFP.

De grootste zonnestorm ooit trof Noord-Amerika in september 1859, een groot deel van het telegraafnetwerk van het continent uitschakelen en de lucht baden in een aurora die zo ver weg als het Caribisch gebied zichtbaar is.

Zonne-ejecties kunnen ook radarsystemen verstoren, radionetwerken en kunnen zelfs satellieten onbruikbaar maken, hoewel zulke uitersten zeldzaam zijn.

"De toenemende samenleving is afhankelijk van wat er in de ruimte gebeurt en daarom zijn we meer afhankelijk van wat de zon doet, " zei Etienne Pariat, een onderzoeker aan het CNRS-observatorium in Parijs.

"Stel je voor dat slechts de helft van onze satellieten zou worden vernietigd, "voegde Berthomier toe. "Het zou een ramp zijn voor de mensheid."

Relatief dicht bij de zon draaiend, Solar Orbiter zal worden blootgesteld aan zonlicht dat 13 keer sterker is dan het zonlicht dat de aarde bereikt.

Het is geconstrueerd om temperaturen tot 500 Celsius te weerstaan ​​en de hittebestendige structuur beschermt de instrumenten ook tegen extreme deeltjesstraling die wordt uitgezonden door explosies in de atmosfeer van de zon.

Experts zeiden dat de missie zou kunnen helpen bij het beter modelleren van zonnewinden door hun bron direct te volgen.

"Een zonnestorm kan ons binnen een dag of twee treffen (nadat het gebeurt), "zei Berthomier. "Daarom hebben we tijd om onszelf te beschermen door de elektrische systemen van satellieten uit te schakelen."

De missie zal zondag om 23.00 uur lokale tijd vertrekken vanuit het Kennedy Space Center. en gaat tot negen jaar mee en kost zo'n 1,5 miljard euro.

© 2020 AFP