Rochester Institute of Technology en het Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) hebben samengewerkt om de eerste pulsar-waarnemingen vanuit Zuid-Amerika te doen.

Een nieuw artikel gepubliceerd in Astronomie en astrofysica schetst hoe het team twee radiotelescopen in Argentinië, die 15 jaar inactief waren, heeft geüpgraded om pulsars te bestuderen. Pulsars zijn snel roterende neutronensterren met intense magnetische velden die met name in radiogolflengten uitzenden. De pulsen die ze uitzenden bevatten informatie over de structuur van neutronensterren.

Sinds de radiotelescopen weer operationeel zijn, het team heeft verschijnselen waargenomen, waaronder een milliseconde pulsar (J0437-4515), een magnetar (XTE J1810-197) en een storing in de periode van de Vela pulsar (J0835-4510). Een glitch is een plotselinge verandering in de rotatieperiode van de neutronenster, als gevolg van een soort aardbeving die leidt tot veranderingen in de pulsarperiode. Dit is vooral merkbaar bij jonge pulsars, zoals Vela.

"We hebben de mogelijkheid geopend om neutronensterren in de diepe zuidelijke hemel rechtstreeks te observeren en te bestuderen vanuit ons laboratorium op het noordelijk halfrond, " zei Carlos Lousto, professor in RIT's School of Mathematical Sciences en lid van het Center for Computational Relativity and Gravitation (CCRG). "Die sterren zijn niet direct toegankelijk vanaf radiotelescopen in het noorden omdat de aarde tussen onze zichtlijn ligt. We hebben ook een bezoekersprogramma van en naar Argentinië geïmplementeerd dat de RIT-interacties met Spaanse wetenschappers en cultuur vergroot."

De twee antennes van de radiotelescoop, elk 30 meter in diameter, bevinden zich in het IAR-observatorium in het provinciale park Pereyra Iraola in de buurt van de stad La Plata, Argentinië. Observaties worden op afstand uitgevoerd bij RIT vanuit het Pulsar Monitoring in Argentinië Data Enabling Network (PuMA-DEN) lab door leden van RIT's CCRG.

Drie jaar werk culmineerde toen professor Manuela Campanelli, directeur van RIT's CCRG, en professor Gustavo Romero, directeur van IAR, een overeenkomst getekend om bezoekers uit te wisselen, wetenschappelijke projecten en gegevens. De vroege bevindingen hebben de betrokken wetenschappers aangemoedigd om grotere doelen na te streven, zoals gecoördineerde waarnemingen met meerdere golflengten met andere observatoria en het bestuderen van voorbijgaande verschijnselen zoals magnetars, glitches en snelle radioburst-bronnen.

Verschillende IAR-studenten zijn al naar Rochester gekomen om onderzoek bij te dragen. Lousto zei dat hij hoopt meer studenten van RIT's programma's in astrofysische wetenschappen en technologie te betrekken, wiskundige modellering, micro-elektronische techniek, informatica en andere disciplines die betrokken zijn bij hands-on werk, zowel bij RIT als in Argentinië.