De Starliner-bemanningscapsule van Boeing heeft eindelijk een lanceringsdatum voor zijn eerste testvlucht naar het internationale ruimtestation.

Na een intensieve evaluatie donderdag, Managers van NASA en Boeing zijn het eens geworden over een lancering op 20 december.

"Hopelijk, we zouden dit jaar allemaal een vroeg kerstcadeau moeten krijgen, " zei Phil McAlister, directeur van NASA's commerciële ruimtevaartontwikkeling.

Er moeten nog enkele technische problemen worden opgelost, hij merkte.

Er zal niemand aan boord zijn, gewoon een paspop genaamd Rosie. Drie astronauten zullen zich ergens volgend jaar vastmaken voor de tweede testvlucht van een Starliner.

SpaceX is ook van plan om volgend jaar astronauten voor NASA te lanceren. Het bedrijf voerde in maart een testvlucht uit zonder bemanning.

NASA wendde zich in 2014 tot de twee particuliere bedrijven om astronauten van en naar het ruimtestation te vervoeren.

Of het nu Boeing of SpaceX is, het zal de eerste keer zijn dat Amerikaanse astronauten in bijna negen jaar vanuit hun eigen land in een baan om de aarde vliegen. De langer dan verwachte onderbreking gaat terug tot de laatste Space Shuttle-vlucht van NASA in juli 2011. NASA-astronauten zitten in de tussentijd vast in Russische raketten.

De Atlas V-raket van United Launch Alliance zal de lift van de Starliner leveren vanaf Cape Canaveral, iets voor zonsopgang. De capsule zal op 28 december met een parachute in New Mexico landen om de vlucht af te sluiten.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.