Chemolithotrofe micro-organismen halen hun energie uit anorganische bronnen. Onderzoek naar de fysiologische processen van deze organismen - die op meteoriet worden gekweekt - levert nieuwe inzichten op in het potentieel van buitenaardse materialen als bron van toegankelijke voedingsstoffen en energie voor micro-organismen van de vroege aarde. Meteorieten kunnen een verscheidenheid aan essentiële verbindingen hebben geleverd die de evolutie van het leven vergemakkelijken, zoals we die op aarde kennen.

Een internationaal team rond astrobioloog Tetyana Milojevic van de Universiteit van Wenen verkende de fysiologie en het metaal-microbiële raakvlak van het extreme metallofiele archaeon Metallosphaera sedula , leven op en omgaan met buitenaards materiaal, meteoriet Noordwest-Afrika 1172 (NWA 1172). Het beoordelen van de biogeniciteit op basis van buitenaardse materialen biedt een waardevolle bron van informatie voor het verkennen van de vermeende buitenaardse bio-anorganische chemie die mogelijk in het zonnestelsel heeft plaatsgevonden.

Archaeon geeft de voorkeur aan meteorieten

cellen van M. sedula snel het meteorietmateriaal koloniseren, veel sneller dan de mineralen van terrestrische oorsprong. "Meteoriet-fitness lijkt gunstiger te zijn voor dit oude micro-organisme dan een dieet op terrestrische minerale bronnen. NWA 1172 is een multimetallisch materiaal, die veel meer sporenmetalen kunnen opleveren om metabolische activiteit en microbiële groei te vergemakkelijken. Bovendien, de porositeit van NWA 1172 kan ook een weerspiegeling zijn van de superieure groeisnelheid van M. sedula , ', zegt Tetyana Milojevic.

Onderzoeken op nanometerschaal

De wetenschappers traceerden de handel in anorganische bestanddelen van meteorieten in een microbiële cel en onderzochten het gedrag van ijzer-redox. Ze analyseerden de meteoriet-microbiële interface op ruimtelijke resolutie op nanometerschaal. Door verschillende analytische spectroscopietechnieken te combineren met transmissie-elektronenmicroscopie, onthulden de onderzoekers een reeks biogeochemische vingerafdrukken die waren achtergelaten M. sedula groei op de NWA 1172 meteoriet. "Onze onderzoeken valideren het vermogen van M. sedula om de biotransformatie van meteorietmineralen uit te voeren, microbiële vingerafdrukken op meteorietmateriaal ontrafelen, en de volgende stap bieden naar een beter begrip van meteorietbiogeochemie, " besluit Milojevic.