Een drietal onderzoekers van de Universiteit van Hawaï heeft een nieuwe theorie ontwikkeld om uit te leggen hoe de duinen op de grootste maan van Saturnus, Titan, gevormd kunnen hebben. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang , Matthew Abplanalp, Robert Frigge en Ralf Kaiser suggereren dat in plaats van zich te vormen door regen, de duinen zijn gevormd op het oppervlak van de maan.

Voorafgaand onderzoek waarbij gegevens van de Cassini-ruimtesonde werden bestudeerd, toonde aan dat de atmosfeer van Titan enkele organische moleculen bevat die zijn gemaakt van lange ketens van koolstofatomen. Dit heeft geleid tot theorieën dat dergelijke organische moleculen uit de atmosfeer vallen en de duinen vormen die een deel van het equatoriale gebied op het maanoppervlak bedekken. In deze nieuwe poging Abplanalp, Frigge en Kaiser suggereren dat de duinen op een andere manier zijn ontstaan ​​- via kosmische straling die acetyleenijs raakt, reacties uitlokken die leiden tot de vorming van de materialen waaruit de duinen bestaan.

De onderzoekers testten hun theorie door batches acetyleenijs in hun laboratorium te maken en het vervolgens te bombarderen met straling die vergelijkbaar is met die van Titan. Vervolgens verwarmden ze het ijs totdat het sublimeerde, materiaal achterlatend gemaakt van organische moleculen vergelijkbaar met die waarvan wordt aangenomen dat ze de duinen op Titan vormen. Door dit te doen, ze ontdekten dat het proces fenantreen in slechts 100 jaar kon produceren; andere moleculen zouden langer duren.

Ze suggereren dat de duinen op Titan eindelijk gedeeltelijk zijn gevormd door chemische reacties op het oppervlak. Zij wijzen erop dat als dat het geval is, het zou soortgelijke duinen op andere planeten of manen zonder atmosfeer kunnen verklaren. Ze merken op dat het proces waarschijnlijk efficiënter zou zijn in werelden zonder atmosfeer, zoals Makemake en Pluto - die beide aanwijzingen hebben voor organisch ijs op hun oppervlak.

De onderzoekers erkennen dat beide theorieën die proberen de manier waarop de duinen op Titan ontstaan ​​​​te verklaren, nog steeds niet bewezen zijn. Maar ze hopen dat dat zal veranderen, als NASA van plan is een sonde genaamd Dragonfly naar Titan te sturen. Het is gepland om in 2034 bij de duinen te landen, zodat monsters kunnen worden verzameld en bestudeerd.

© 2019 Wetenschap X Netwerk