Wetenschappers hebben een belangrijke stap gezet om de mysterieuze bron van methaan op Mars te onthullen. door schattingen van het gas in de atmosfeer van de planeet te verfijnen.

Het methaan dat uit een enorme krater op Mars blaast, kan een teken van leven of andere niet-biologische activiteit onder het aardoppervlak zijn. Gale krater, met een diameter van 154 km en ongeveer 3,8 miljard jaar oud, wordt door sommigen gedacht om een ​​oude meerbedding te bevatten.

Het team was in staat om de schatting van methaan te verbeteren door gegevens van een satelliet te gebruiken, ExoMars Trace Gas Orbiter, en de Curiosity Rover, die steen verzamelt, bodem- en luchtmonsters voor analyse aan boord.

Dr. John Moores, een ANU Visiting Fellow aan de York University in Canada die de nieuwe studie leidde, zei dat wetenschappers al meer dan een decennium speculeren over wat de bron van methaan op Mars zou kunnen zijn.

"Deze nieuwe studie herdefinieert ons begrip van hoe de concentratie van methaan in de atmosfeer van Mars in de loop van de tijd verandert, en dit helpt ons om het grotere mysterie op te lossen van wat de bron zou kunnen zijn, "zei Dr. Moores.

Mede-onderzoeker ANU-professor Penny King zei dat er verschillende even plausibele verklaringen zijn voor het methaan dat op Mars is gedetecteerd.

"Sommige microben op aarde kunnen overleven zonder zuurstof, diep ondergrond, en methaan vrijgeven als onderdeel van hun afval, " zei professor King van de ANU Research School of Earth Sciences.

"Het methaan op Mars heeft andere mogelijke bronnen, zoals water-gesteente-reacties of ontbindende materialen die methaan bevatten."

Vorig jaar, wetenschappers ontdekten dat methaanconcentraties in de loop van de seizoenen veranderden met een herhaalbare jaarlijkse cyclus.

"Dit meest recente werk suggereert dat de methaanconcentratie in de loop van elke dag verandert, "Zei Dr. Moores.

"We waren voor het eerst in staat om één enkel getal te berekenen voor de snelheid van kwel van methaan in de Gale-krater op Mars, wat overeenkomt met een gemiddelde van 2,8 kg per Marsdag."

Dr. Moores zei dat het team de gegevens van de ExoMars Trace Gas Orbiter en de Curiosity Rover met elkaar kon verzoenen. die elkaar leken tegen te spreken met totaal verschillende detecties van methaan.

"We waren in staat om deze verschillen op te lossen door te laten zien hoe de concentraties van methaan overdag veel lager waren in de atmosfeer en 's nachts aanzienlijk hoger in de buurt van het oppervlak van de planeet, naarmate de warmteoverdracht afneemt, " hij zei.

De studie, die werd ondersteund door NASA's Mars Science Laboratory-missie en het Canadian Space Agency, is gepubliceerd in Geophysical Research Letters.