Het Apollo-programma van NASA was een van de meest uitdagende technologische prestaties in de 20e eeuw. Voorbij de ruimtewedloop en verkenning, het heeft bijgedragen aan verschillende uitvindingen en innovaties die nog steeds een impact hebben op ons leven. Maar op het zelfde moment, er zijn verschillende mythes over welke technologieën er eigenlijk uit zijn voortgekomen.

Mijn favoriete mythe is dat Teflon is ontwikkeld door NASA. Dit lijkt redelijk, omdat het een enorm hittebestendig materiaal is - iets dat ruimtemissies nodig hebben. Echter, het werd in 1938 per ongeluk uitgevonden door Roy Plunkett van DuPont toen hij onderzoek deed naar nieuwe koelmiddelen. Klittenband is een andere misvatting, uitgevonden in de jaren 1940 in Zwitserland door George de Mestral. Opnieuw, zijn enorme bruikbaarheid in het dagelijks leven in de ruimte kan niet worden ontkend. Stel je voor hoe lastig het zou zijn om jezelf vast te maken aan je bed om te slapen zonder enige zwaartekracht.

Aangezien het nu 50 jaar geleden is dat de maanlandingen van Apollo 11 het is een goed moment om enig licht te werpen op wat eigenlijk het resultaat is van de ruimtewedloop en wat niet. Hier is een lijst van enkele ontwikkelingen, maar er zijn er nog veel meer. Sommige hiervan zijn niet rechtstreeks door NASA gemaakt, maar zonder de enorme hulp en promotie van het ruimteagentschap had hij misschien nooit het daglicht gezien.

1. Waterzuivering

NASA ontwikkelde een kleine, lichtgewicht eenheid die water zuiverde voor bemande ruimtevluchten. Dit werkte betrouwbaar zonder speciale monitoring en gebruikte zilverionen (atomen die elektronen hebben verloren) om bacteriën te doden. Dit bleek ook zeer nuttig voor de waterzuivering op aarde, omdat het chloor dat toen normaal werd gebruikt, kan vervliegen door zonlicht of hitte. Het verwijdert ook de problemen van prikkende ogen en bleken die we allemaal opmerken in zwembaden.

Het systeem van NASA wordt tegenwoordig gebruikt om het water in koeltorens schoon te houden, helpen bij het ondersteunen van airconditioning over de hele wereld. En het is ook begonnen te worden gebruikt voor het reinigen van zwembaden - het bedrijf Carefree Clearwater, Ltd, heeft het geïmplementeerd om spa's en zwembaden in de hele VS te zuiveren.

2. Ademhalingsmaskers

Ademhalingssystemen die door brandweerlieden over de hele wereld worden gebruikt, vinden hun oorsprong in NASA. Hoewel NASA ze niet zelf heeft uitgevonden, ze waren verantwoordelijk voor het bruikbaar maken ervan - licht en efficiënt. 1971, veel Amerikaanse brandweercommandanten brachten het probleem aan de orde dat hun ademhalingsapparatuur omslachtig is en ongeveer 30 kg weegt, wat ertoe leidde dat sommige brandweerlieden zelfs hun systemen verlieten om bij het vuur te komen.

Gebruikmakend van zijn ervaring met het ontwikkelen van astronautenapparatuur voor de maanlanding, NASA werkte vervolgens samen met de Fire Technology Division van het National Bureau om de komende jaren een beter ademhalingssysteem te ontwikkelen. Het verbeterde systeem was lichter, gemakkelijker te dragen en bevatte ook een gezichtsmasker voor een breder gezichtsveld.

3. Polymeerstof

Polymeren zijn materialen gemaakt van lange ketens van moleculen die over het algemeen opmerkelijke eigenschappen hebben, zoals taaiheid en hittebestendigheid. De Amerikaanse chemicus Carl Marvel synthetiseerde voor het eerst de polymeerstof Polybenzimidazol in de jaren vijftig. Maar het zou misschien niet wijdverbreid zijn geworden als NASA er niet was geweest, die er veel gebruik van maakte. Dat komt omdat het ruimteagentschap op zoek was naar een niet-ontvlambare en stabiele textielvezel onder een breed temperatuurbereik - van vloeibare waterstof tot gesmolten goud - na de ramp met de Apollo 1-brand waarbij alle drie de bemanningsleden omkwamen en als één oorzaak ontvlambaar materiaal ophaalde. De tragische gebeurtenis werd een wake-up call voor NASA.

De International Association of Fire Fighters werkte vervolgens samen met NASA in Project FIRES in 1971 om dit nieuwe materiaal op te nemen in de beschermende uitrusting van brandweerlieden. Het vond zijn weg naar de brandweer van de VS in de jaren 1970-80 om hun beschermende kleding te verbeteren. Het wordt nog steeds op verschillende nieuwe manieren en gebieden gebruikt, waaronder noodhulp, motorsport, leger en industrie.

4. Draadloze apparaten

De Apollo-astronauten wilden stenen terug naar de aarde brengen en wat metingen doen terwijl ze op de maan waren. Daarom, ze hadden efficiënte accuboormachines nodig. Gelukkig, het bedrijf Black &Decker had in 1961 een aantal ruwe producten in deze richting ontwikkeld. Maar NASA contracteerde het bedrijf, met de Martin Marietta Corporation, om meer op maat ontworpen tools te helpen ontwikkelen, zoals een accuboorhamer om maanmonsters te nemen.

Het is ook een nogal uitdagende taak om een ​​sleutel te gebruiken om bouten vast te draaien die in gewichtloosheid zweven zonder jezelf rond te draaien - een probleem dat leidde tot de ontwikkeling van de nul-slagmoersleutel. Daarom hielp NASA bij het initiëren van belangrijke innovaties op het gebied van draadloze apparaten, waarbij haar ervaring werd gebruikt voor medische apparaten en stofzuigen.

Dat gezegd hebbende, als cultureel astronoom, Ik hou ervan om achterover te leunen en te denken aan wat anders dan materiële uitvindingen menselijke ruimtevluchten en de maanlandingen ons hebben gegeven. Persoonlijk denk ik dat de ontwikkeling van innovatieve nieuwe concepten van denken over ons en het milieu van cruciaal belang zijn geweest voor onze huidige moderne westerse samenleving. Voorbeelden hiervan zijn het zogenaamde overzichtseffect en de impact die het blauwmarmeren beeld had op de ontluikende milieubeweging.

Menselijke ruimtevluchten kunnen niet altijd worden gemeten door middel van materiële uitvindingen, en daarom moet het ook worden beoordeeld aan de hand van hoe het ons denken heeft veranderd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.