De gigantische Magellan-telescoop (GMT), die momenteel in Chili wordt gebouwd, staat klaar om essentiële vragen over het universum te beantwoorden, aldus de nieuw benoemde voorzitter van de organisatie die het GMT-project beheert.

Robert Shelton nam op 20 februari de functie van president van de Giant Magellan Telescope Organization (GMTO) op zich. 2017. Hij zal de inspanningen leiden om de bouw van deze 24,5 meter lange telescoop van de volgende generatie te voltooien, die naar verwachting al in 2021 operationeel zal zijn.

"Mijn uiteindelijke doel is om de GMT door de constructie en het eerste licht te zien, astronomen de tools geven om ontdekkingen te doen die ons perspectief op onze plaats in het universum zullen veranderen, " vertelde Shelton aan Astrowatch.net.

Tijdens zijn voorzitterschap heeft Shelton zal nauw samenwerken met de raad van bestuur van GMTO, partnerinstellingen en -teams in de VS en Chili om de succesvolle voltooiing van de telescoop te verzekeren. Hij is van plan gebruik te maken van zijn ervaringen uit het verleden en samen te werken met de gemeenschap om fondsen te blijven werven voor dit historische project. die de komende decennia van invloed zullen zijn op wetenschappelijk onderzoek.

"Ik ben vereerd dat ik de afgelopen drie jaar leiding heb gegeven aan de missie van de Research Corporation for Science Advancement om belangrijk wetenschappelijk onderzoek te financieren. en weet dat ik deze rol en voorbij anderen zal overnemen, het leiden van grote academische inspanningen en grootschalige initiatieven, de ervaring om de financiering en voltooiing van het GMT te leiden en de ambitieuze doelen voor het project te verwezenlijken. Als wetenschapper, de kans om het roer over te nemen van een historische onderneming zoals de GMT is een once-in-a-lifetime vooruitzicht, ' zei Shelton.

Gelegen bij het Las Campanas Observatorium hoog in het Andesgebergte in het noorden van Chili, GMT wordt de grootste astronomische telescoop ter wereld. Het project wordt ontwikkeld door een internationaal consortium van universiteiten en onderzoeksinstellingen in de VS, Australië, Brazilië, en Zuid-Korea.

GMT is ontworpen als een gesegmenteerde spiegeltelescoop die zeven van de grootste stijve monolietspiegels van vandaag als segmenten gebruikt. De zes off-axis 8,4-meter segmenten zullen een centraal on-axis segment omringen, vormen een enkel optisch oppervlak met een diameter van 24,5 meter en een totale verzameloppervlakte van 368 vierkante meter.

GMT zal naar verwachting vele decennia operationeel zijn, baanbrekende wetenschap mogelijk maken, variërend van studies van de eerste sterren en sterrenstelsels in het universum tot de verkenning van buitenaardse buitenaardse werelden. Shelton gelooft dat GMT het potentieel heeft om zelfs ons begrip van astronomie te revolutioneren.

"De GMT staat klaar om enkele van de grootste vragen van de mensheid te beantwoorden over de aard van exoplaneten en of we alleen in het universum zijn, over het begin van het heelal om de vorming en evolutie van de sterrenstelsels te begrijpen, over de oorsprong van de chemische elementen, en hoe zwarte gaten groeien. De grootste ontdekkingen die de GMT zal doen, echter, zullen de onverwachte resultaten zijn die een revolutie teweeg zullen brengen in ons begrip van astronomie, " vertelde Shelton aan Astrowatch.net.

Shelton kwam bij GMTO van de Research Corporation for Science Advancement, waar hij sinds maart 2014 president is. Hij was de uitvoerend directeur van de Arizona Sports Foundation, de 19e president van de Universiteit van Arizona, en provoost en uitvoerend vice-kanselier van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, naast vele andere opmerkelijke leiderschaps- en academische posities bij gerenommeerde openbare onderzoeksuniversiteiten.