Kijkend naar de zilveren bol van de maan, je herkent misschien van de ene nacht op de andere bekende schaduwen en vormen op zijn gezicht. Je ziet hetzelfde beeld van de maan dat onze vroege voorouders hadden toen het hun weg verlichtte na zonsondergang.

Slechts één kant van de bolvormige maan is ooit zichtbaar vanaf de aarde - pas in 1959 toen het Sovjet-ruimtevaartuig Luna 3 in een baan om de maan draaide en foto's naar huis stuurde, konden mensen voor het eerst de "achterkant" van de maan zien tijd.

Een fenomeen genaamd getijvergrendeling is verantwoordelijk voor het consistente beeld. De aarde en de maan bevinden zich dicht bij elkaar en oefenen dus aanzienlijke zwaartekracht op elkaar uit. Deze getijdenkrachten vertragen de rotaties van beide lichamen. Ze blokkeerden de rotatie van de maan synchroon met zijn omlooptijd relatief snel nadat deze was gevormd - als een product van een botsing tussen een object ter grootte van Mars en de proto-aarde, 100 miljoen jaar nadat het zonnestelsel is samengesmolten.

Nu maakt de maan één reis om de aarde in dezelfde tijd die nodig is om één omwenteling om zijn eigen as te maken:ongeveer 28 dagen. Van aarde, we zien altijd hetzelfde gezicht van de maan; van de maan, de aarde staat stil aan de hemel.

De nabije kant van de maan is goed bestudeerd omdat we die kunnen zien. De astronauten landden aan de nabije kant van de maan, zodat ze hier op aarde met NASA konden communiceren. Alle monsters van de Apollo-missies zijn van de nabije kant.

Hoewel de andere kant van de maan niet zichtbaar is vanuit ons gezichtspunt, en met alle respect voor Pink Floyd, het is niet juist om het de donkere kant van de maan te noemen. Alle kanten van de maan beleven dag en nacht, net als hier op aarde. Alle partijen hebben gelijke hoeveelheden dag en nacht in de loop van een enkele maand. Een maandag duurt ongeveer twee aardse weken.

Met moderne satellieten, astronomen hebben het maanoppervlak volledig in kaart gebracht. Een Chinese missie, Verander 4, onderzoekt momenteel het Aitken-bekken aan de andere kant van de maan - de eerste dergelijke missie die daar ooit is geland. Onderzoekers hopen dat Chang'e 4 zal helpen bij het beantwoorden van vragen over de oppervlaktekenmerken van de krater en om te testen of dingen in maangrond kunnen groeien. Een particulier gefinancierde Israëlische missie, bereblad, begon als een missie om mee te dingen naar de Google Lunar X Prize. Ondanks dat het crashte tijdens een poging tot landing eerder deze maand, het Beresheet-team won nog steeds de Moon Shot Award.

Afgeschermd zijn van de beschaving betekent dat de andere kant van de maan 'radiodonker' is. Daar, onderzoekers kunnen zwakke signalen uit het heelal meten die anders zouden worden overstemd. Verander 4, bijvoorbeeld, in staat zal zijn om laagfrequent radiolicht van de zon of verder waar te nemen dat hier op aarde onmogelijk te detecteren is vanwege menselijke activiteit, zoals tv- en radio-uitzendingen en andere vormen van communicatiesignalen. Laagfrequente radio tuurt terug in de tijd naar de allereerste sterren en de allereerste zwarte gaten, astronomen een beter begrip geven van hoe de structuren van het universum zich begonnen te vormen.

Rover-missies onderzoeken ook alle kanten van de maan terwijl ruimtewetenschappers zich voorbereiden op toekomstige menselijke missies, op zoek naar de bronnen van de maan om de mensheid naar Mars te helpen. Bijvoorbeeld, water - ontdekt door NASA's LCROSS-satelliet onder de noord- en zuidpool van de maan in 2009 - kan worden opgesplitst in waterstof en zuurstof en worden gebruikt voor brandstof en ademhaling.

Onderzoekers komen dichter bij het verkennen van de polaire kraters van de maan, waarvan sommige nog nooit het daglicht hebben gezien - letterlijk. Ze zijn diep en precies op de juiste plaats om nooit de zon op de kraterbodem te laten schijnen. Er zijn zeker donkere delen van de maan, maar de hele andere kant is niet een van hen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.