Een kandidaat-ontwerp testen voor een subsonische parachute om een ​​toekomstige missie naar Mars in de windtunnel van de National Research Council van Canada te vertragen, in Ottawa.

Mars heeft een dunne maar substantiële atmosfeer, wat zowel een belemmering als een hulp is voor missieontwerpers. Er moeten beschermende hitteschilden worden gevlogen om elk ruimtevaartuig te beschermen dat de atmosfeer binnendringt, maar parachutes kunnen dan hun afdaling vertragen en stabiliseren.

Tot nu toe werden enkele parachutes gebruikt voor Mars-missies, maar in de toekomst biedt een systeem met dubbele parachute een manier om een ​​grotere lading naar de oppervlakte te brengen met verbeterde balvluchtcontrole. een kleinere, supersonische parachute voor initiële vertraging zou worden aangevuld met een grotere subsonische parachute voor de afdalingsfase.

Het Britse bedrijf Vorticity Systems heeft tests uitgevoerd op een reeks subsonische parachutevormen voor Mars-missies met ondersteuning van ESA's Technology Development Element.

Bij testen werd gebruik gemaakt van een drone, een helikopter en ballonnen op lage en grote hoogte, evenals de afgebeelde Canadese windtunnel van 9 x 9 m, plus een kleinere windtunnel van 2 x 3 m op dezelfde locatie – in combinatie met high-fidelity softwaresimulaties.

Eén test bezaaide zelfs de lucht rond een parachute met kleine druppeltjes olijfolie, die met een laser werden gescand om hun stromingspatroon beter te kunnen zien.

"Dit was een zeer uitdagend project met veel tests in verschillende faciliteiten, " zegt Luca Ferracina, toezicht houden op het werk voor ESA.

"We hebben een enorme hoeveelheid gegevens verzameld om ons te helpen het gedrag en de prestaties van veel parachutetypes beter te begrijpen. Deze informatie zal de sleutel zijn bij het ontwerpen van toekomstige parachutes voor Mars, samen met andere planeten zoals Venus, Neptunus en Uranus."