China lanceerde begin zaterdag een rover die bestemd was om aan de andere kant van de maan te landen, een wereldwijde primeur die de ambities van Peking om een ​​ruimtesupermacht te worden een boost zou geven, aldus de staatsmedia.

De Chang'e-4 maansonde-missie - genoemd naar de maangodin in de Chinese mythologie - gelanceerd op een Long March 3B-raket vanuit het zuidwestelijke lanceercentrum Xichang om 2:23 uur (1823 GMT), volgens het officiële persbureau Xinhua.

De explosie markeerde het begin van een lange reis naar de andere kant van de maan voor de Chang'e-4 missie, zal naar verwachting rond het nieuwe jaar landen om experimenten uit te voeren en het onbetreden terrein te onderzoeken.

"Chang'e-4 is de eerste sonde van de mensheid om te landen en de andere kant van de maan te verkennen, " zei de hoofdcommandant van de missie, He Rongwei van China Aerospace Science and Technology Corp, de belangrijkste ruimteaannemer in staatseigendom.

"Deze missie is ook het meest betekenisvolle onderzoeksproject voor diepe ruimteverkenning ter wereld in 2018, " Hij zei, volgens het door de staat gerunde Global Times.

In tegenstelling tot de nabije kant van de maan die "getijde vergrendeld" is en altijd naar de aarde is gericht, en biedt veel vlakke gebieden om aan te raken, de andere kant is bergachtig en ruig.

Pas in 1959 maakte de Sovjet-Unie de eerste beelden van het zwaar bekraterde oppervlak, het onthullen van een deel van het mysterie van de "donkere kant" van de maan.

Geen enkele lander of rover heeft daar ooit het oppervlak aangeraakt, positionering van China als het eerste land dat het gebied verkende.

"China heeft de afgelopen 10 of 20 jaar systematisch de verschillende primeurs afgevinkt die Amerika en de Sovjet-Unie in de jaren zestig en zeventig hebben gedaan op het gebied van ruimteverkenning, " zei Jonathan McDowell, een astronoom aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

"Dit is een van de eerste keren dat ze iets hebben gedaan dat niemand anders eerder heeft gedaan."

Volgende:mensen

Het is geen gemakkelijke technologische prestatie - China bereidt zich al jaren voor op dit moment.

Een grote uitdaging voor zo'n missie is de communicatie met de robotlander:aangezien de andere kant van de maan altijd van de aarde af wijst, er is geen directe "zichtlijn" voor signalen.

Als oplossing, China schoot in mei de Queqiao-satelliet ("Eksterbrug") in de baan van de maan, door het zo te plaatsen dat het gegevens en opdrachten tussen de lander en de aarde kan doorgeven.

Naast de moeilijkheden, Chang'e-4 wordt naar het Aitken-bekken in de zuidpoolregio van de maan gestuurd - bekend om zijn steile en complexe terrein - hebben staatsmedia gezegd.

De sonde draagt ​​zes experimenten uit China en vier uit het buitenland.

Ze omvatten astronomische studies met een lage frequentie, gericht op het profiteren van het gebrek aan interferentie aan de andere kant, evenals mineraal- en stralingstests, Xinhua citeerde de China National Space Administration als volgt.

De experimenten omvatten ook het planten van aardappelen en andere zaden, volgens berichten in de Chinese media.

Peking stort miljarden in zijn door militairen gerunde ruimteprogramma, met de hoop op een bemand ruimtestation in 2022, en om uiteindelijk mensen naar de maan te sturen.

De Chang'e 4-missie is een stap in die richting, belangrijk voor de technische expertise die nodig is om de maan te verkennen en te vestigen, zei McDowell.

"Het belangrijkste aan deze missie is niet de wetenschap, dit is een technologische missie, " hij zei.

'Nationale trots'

Chang'e-4 zal de tweede Chinese sonde zijn die op de maan landt, naar aanleiding van de Yutu ("Jade Rabbit") rover-missie in 2013.

Eenmaal op het maanoppervlak, de rover staat voor een scala aan extreme uitdagingen.

Tijdens de maannacht, die 14 aardse dagen duurt, dalen de temperaturen tot min 173 graden Celsius (min 279 Fahrenheit). Tijdens de maandag, ook 14 aardse dagen, temperaturen stijgen zo hoog als 127 C (261 F).

De instrumenten van de rover moeten die fluctuaties kunnen weerstaan ​​en moeten voldoende energie opwekken om deze gedurende de lange nacht vol te houden.

Yutu overwon die uitdagingen en, na aanvankelijke tegenslagen, onderzocht uiteindelijk het maanoppervlak gedurende 31 maanden. Het succes gaf een belangrijke impuls aan het ruimtevaartprogramma van China.

Peking is van plan om nog een maanlander te sturen, Chang'e-5, volgend jaar om monsters te verzamelen en terug naar de aarde te brengen.

Het is een van de vele ambitieuze Chinese doelen, waaronder een herbruikbare draagraket tegen 2021, een superkrachtige raket die in staat is om ladingen te leveren die zwaarder zijn dan NASA en het particuliere raketbedrijf SpaceX aankunnen, een maanbasis, een permanent bemand ruimtestation, en een Marsrover.

"Het succesvolle maanverkenningsproject van ons land brengt ons niet alleen naar de top van 's werelds ruimtemacht, het maakt ook de verkenning van de andere kant van de maan mogelijk, " zei Niu Min, een expert op het gebied van China's ruimteprogramma.

Het project, zei hij in een interview met de lokale website Netease, "inspireert enorm ieders nationale trots en zelfvertrouwen".

© 2018 AFP