Ingenieurs van Lockheed Martin en NASA bliezen leven in de volgende Orion-bemanningsmodule toen ze het ruimtevaartuig voor het eerst in het Kennedy Space Center startten, Florida. Ontworpen voor bemande ruimtevluchten, deze Orion zal de eerste zijn die meer dan 40 vliegt, 000 mijl voorbij de maan tijdens zijn bijna drie weken durende verkenningsmissie-1 (EM-1), een prestatie die niet eerder mogelijk was.

"Orion is vanaf het begin ontworpen om de mensheid verder de ruimte in te brengen dan we ooit zijn geweest, en om dit te doen, zijn systemen moeten zeer robuust en betrouwbaar zijn, " zei Mike Hawes, vice-president en Orion-programmamanager bij Lockheed Martin. "Over het laatste jaar, we hebben veel momentum opgebouwd bij het samenstellen van de bemanningsmodule voor EM-1. Iedereen in het team begrijpt hoe cruciaal deze testcampagne is, en nog belangrijker, wat dit ruimtevaartuig en deze missie betekent voor ons land en toekomstige bemande ruimtevluchten."

De eerste opstartgebeurtenis was de eerste keer dat de voertuigbeheercomputers en de stroom- en data-eenheden op de bemanningsmodule werden geïnstalleerd, geladen met vluchtsoftware en getest. Het evalueren van deze kernsystemen, beschouwd als het "brein en hart" van de Orion-capsule, is de eerste stap in het testen van alle subsystemen van de bemanningsmodule.

Hoewel astronauten tijdens deze vlucht niet in deze capsule zullen vliegen, een grote meerderheid van de subsystemen en avionica is hetzelfde ontwerp waarop astronauten zullen vertrouwen tijdens volgende missies met Orion in het zonnestelsel. De EM-1-vlucht wordt gelanceerd op NASA's Space Launch System - de krachtigste raket ter wereld - en is van cruciaal belang om te bevestigen dat het Orion-ruimtevaartuig en al zijn onderling afhankelijke systemen werken zoals ontworpen in de meedogenloze omgeving van de diepe ruimte.

Met de succesvolle aanvankelijke stroom achter hen, ingenieurs en technici zullen nu doorgaan met het integreren van de 55 componenten die deel uitmaken van de avionica-suite van het ruimtevaartuig, ze te verbinden met bijna 400 harnassen. In de loop van de komende twee tot drie maanden zal aangezien elk systeem is geïnstalleerd, ze zullen grondige functionele tests uitvoeren om ervoor te zorgen dat Orion klaar is om over te gaan naar de uiterst belangrijke milieutestfase.

NASA's multifunctionele bemanningsvoertuig Orion is 's werelds eerste door mensen beoordeelde ruimtevaartuig ontworpen voor langdurige, verkenning van de diepe ruimte. Orion zal mensen naar interplanetaire bestemmingen buiten een lage baan om de aarde vervoeren, inclusief de maan en uiteindelijk Mars. Lockheed Martin is de hoofdaannemer van NASA voor Orion, en is verantwoordelijk voor het ontwerp, bouwen, testen, lancering verwerking en missie operaties van het ruimtevaartuig. Orion wordt beheerd vanuit het Johnson Space Center van NASA in Houston.