NASA koos woensdag 12 nieuwe astronauten uit de grootste pool van aanvragers ooit, met de hand zeven mannen en vijf vrouwen uitkiezen die ooit zouden kunnen vliegen aan boord van de volgende generatie ruimtevaartuigen van het land.

De astronautenklas van 2017 omvat artsen, wetenschappers, ingenieurs, piloten en militaire officieren van Anchorage tot Miami en punten daar tussenin. Ze hebben in onderzeeërs gewerkt, spoedeisende hulp, universitaire collegezalen, jet cockpits en slagschepen. Ze variëren in leeftijd van 29 tot 42, en ze hebben meestal het peloton geleid.

"Ik voel me persoonlijk erg ontoereikend als je leest wat deze mensen hebben gedaan, " zei NASA's waarnemend beheerder, Robert Lichtvoet.

Vice-president Mike Pence verwelkomde de groep tijdens een op televisie uitgezonden ceremonie in het Johnson Space Center van NASA in Houston. Hij bood president Donald Trump de felicitaties aan en merkte op dat de president "stevig toegewijd is aan de nobele missie van NASA, Amerika leidend in de ruimte."

Pence verzekerde de menigte dat NASA de middelen en ondersteuning zal hebben die nodig zijn om geschiedenis te blijven schrijven. Hij zei dat hij een herrezen National Space Council zou leiden om de richting van het programma te bepalen.

onder Trump, "Amerika zal opnieuw leiden in de ruimte, en de wereld zal zich verwonderen, ' zei Pens.

Meer dan 18, 300 mensen gooiden hun hoed in de ruimtering tijdens een korte aanvraagperiode 1 jaar geleden. Dat is meer dan het dubbele van het vorige record van 8, 000 ingesteld in 1978, toen de spaceshuttles bijna gelanceerd werden.

De 12 geselecteerde woensdagen voegen zich bij 44 astronauten die al in het NASA-korps zitten. Amerikaanse astronauten zijn sinds 2011 niet meer vanaf eigen bodem gelanceerd toen de spaceshuttles met pensioen gingen, dus het lage aantal hoofden. Amerikanen liften ondertussen mee aan boord van Russisch ruimtevaartuig, maar dat kan volgend jaar veranderen.

Na twee jaar opleiding, de nieuwelingen kunnen uiteindelijk commerciële raketten naar het internationale ruimtestation rijden of voorbij de maan vliegen in NASA's Orion-ruimtevaartuig. Hun uiteindelijke bestemming zou Mars kunnen zijn.

SpaceX en Boeing bouwen capsules die volgend jaar astronauten naar het ruimtestation en weer terug kunnen brengen. Een lanceeringenieur en senior manager voor SpaceX, Robb Kulin, behoort tot de nieuwe astronauten. Hij heeft ook gewerkt als ijsboor op Antarctica en als commerciële visser in Alaska.

"Hopelijk, op een dag, Ik vlieg eigenlijk op een voertuig dat... ik moet ontwerpen, ' zei Kulijn.

Kulin en zijn klasgenoten kunnen lang wachten. Sommige leden van de klas van 2009 moeten nog lanceren.

Dr. Johnny Kim, een voormalige Navy SEAL en specialist in spoedeisende geneeskunde, vertelde verslaggevers dat het "misschien een beetje onduidelijk" is wat de toekomst in petto heeft, tenminste met betrekking tot welk ruimtevaartuig hij en zijn mede-astronauten zouden kunnen vliegen.

"We zijn gewoon blij om hier te zijn, " hij voegde toe.

Jack Visser, die in de groep van 2009 zat, ben net in april bij het ruimtestation aangekomen, maar hij zei dat hij niet gelukkiger kon zijn toen hij de nieuwste medewerkers hun "nieuwe kantoor" in een video liet zien.

"Het is een beetje krap. Het bureau is nogal klein. Maar het uitzicht. Oh, het uitzicht."

Geoloog Jessica Watkins heeft de ruimte al - plaatsvervangend - ervaren als onderdeel van het team dat werkte met NASA's Curiosity-rover op Mars.

"We zijn van plan haar op een dag naar Mars te sturen, mensen, " NASA Flight Operations Director Brian Kelly zei bij de introductie van Watkins. Ze stak een duim omhoog.

Dit is de 22e groep astronauten van NASA. De eerste groep, de originele Mercury 7-astronauten, werd in 1959 gekozen.

Allemaal samen, 350 Amerikanen zijn nu geselecteerd om astronaut te worden. Vereisten zijn onder meer het Amerikaanse staatsburgerschap; graden in de wetenschap, technologie, techniek of wiskunde; en minimaal drie jaar ervaring of 1, 000 uur straaljagers besturen.

Een korte blik op de elite 12:

— Marine Lt. Kayla Barron van Richland, Washington, een officier in onderzeeëroorlogvoering en nucleair ingenieur die tot de eerste klasse vrouwen behoorde die in dienst waren bij de onderzeeër en nu werkt bij de U.S. Naval Academy.

— Zena Cardman uit Williamsburg, Virginia, een afgestudeerde onderzoeksmedewerker bij de National Science Foundation met een specialiteit in micro-organismen in ondergrondse omgevingen zoals grotten.

— Luchtmacht luitenant-kolonel Raja Chari van Cedar Falls, Iowa, directeur van de F-35 Integrated Test Force op Edwards Air Force Base in Californië.

— Marine Lt. Cmdr. Matthew Dominick van Wheat Ridge, Colorado, afdelingshoofd van Strike Fighter Squadron 115.

— Bob Hines uit Harrisburg, Pennsylvania, een NASA-onderzoekspiloot in het Johnson Space Center.

— Warren "Woody" Hoburg van Pittsburgh, Pennsylvania, assistent-professor luchtvaart en ruimtevaart aan het Massachusetts Institute of Technology.

— Dr. Jonny Kim uit Los Angeles, een luitenant van de marine die is opgeleid als SEAL en zijn residentie in de spoedeisende geneeskunde in het Massachusetts General Hospital in Boston voltooit.

— Robb Kulin van Anchorage, Alaska, die de hoofdingenieursgroep van de lancering leidt voor SpaceX in Hawthorne, Californië.

— Marine Maj. Jasmin Moghbeli van Baldwin, New York, die H-1 helikopters test en dienst doet als kwaliteitsborging en avionica-officier voor Marine Operational Test Evaluation Squadron 1 in Yuma, Arizona.

— Loral O'Hara van Sugar Land, Texas, een onderzoeksingenieur bij de Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.

— Dr. Francisco "Frank" Rubio uit Miami, een legermajoor die als chirurg dient in Fort Carson, Colorado.

— Jessica Watkins van Lafayette, Colorado, een postdoctoraal onderzoeker aan het California Institute of Technology in Pasadena, Californië.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.