NASA's Cassini-ruimtevaartuig zal dit weekend voor de laatste keer langs de door nevel gehulde maan Titan van Saturnus vliegen. De flyby markeert de laatste kans van de missie voor close-up observaties van de meren en zeeën van vloeibare koolwaterstoffen die zich over het noordelijke poolgebied van de maan verspreiden, en de laatste kans om zijn krachtige radar te gebruiken om de waas te doorbreken en gedetailleerde beelden van het oppervlak te maken.

De dichtste nadering van Titan is gepland om 23:08 uur. PDT op 21 april (2:08 uur EDT 22 april). Tijdens de ontmoeting, Cassini zal zo dicht als 608 mijl (979 kilometer) boven het oppervlak van Titan passeren met een snelheid van ongeveer 13, 000 mph (21, 000 km/u).

De flyby is ook de toegangspoort tot Cassini's Grand Finale - een laatste set van 22 banen die tussen de planeet en zijn ringen gaan, eindigend met een duik in Saturnus op 15 september die de missie zal beëindigen. Tijdens de close pass op 21 april, Titan's zwaartekracht zal Cassini's baan rond Saturnus buigen, iets kleiner maken, zodat in plaats van net buiten de ringen te gaan, het ruimtevaartuig zal zijn laatste duiken beginnen die net binnen de ringen passeren.

De flyby is Cassini's 127e gerichte ontmoeting met Titan. Een gerichte flyby is er een waarvoor het ruimtevaartuig zijn raketmotor of stuwraketten gebruikt om nauwkeurig op de ontmoeting te richten.

Cassini's radarinstrument zal zoeken naar veranderingen in de methaanmeren en zeeën van Titan, en probeer voor de eerste (en laatste) keer om de diepte en samenstelling van de kleinere meren van Titan te bestuderen. Het radarinstrument zal ook een laatste keer zoeken naar Titan's "magische eiland, " een mysterieus kenmerk in een van de zeeën van de maan dat in de loop van verschillende flybys van uiterlijk veranderde. Wetenschappers hopen aanvullende inzichten te krijgen om hen te helpen bepalen of het kenmerk golven zijn, bubbels, drijvend puin, of iets heel anders.