Kinderen die dol zijn op stargaze zijn waarschijnlijk bekend met de meest herkenbare sterrenconfiguratie in de nachtelijke hemel: de Big Dipper. Het is gemakkelijk te vinden en onmiddellijk herkenbaar dankzij zijn lange "handvat" en grote "kom". Door de eeuwen heen heeft de Big Dipper een rijke mythologie ontwikkeld. Jonge astronomie-fans zullen waarschijnlijk gefascineerd zijn om te leren wat feit is en wat fictie is als het gaat om de Big Dipper.

De Big Dipper is geen sterrenbeeld

De Big Dipper is eigenlijk geen sterrenbeeld; het is een asterisme. Een asterisme is een onderdeel van een sterrenbeeld. In dit geval maakt de Big Dipper deel uit van een constellatie die bekend staat als Ursa Major, wat Latijn is voor 'Great Bear' en dat de op twee na grootste constellatie is. De zeven sterren waaruit de Big Dipper bestaat, zijn de helderste sterren in Ursa Major.

The Seven Stars of

De Bijbel verwijst naar de Big Dipper als "de zeven sterren." Die sterren zijn genoemd Alioth, Alkaid, Dubhe, Megrez, Merak, Mizar en Phecda.

The Big Dipper helpt je de North Star te vinden

De sterren in de kom van de Big Dipper het verst naar het rechtse punt direct naar de Poolster, die ook bekend staat als Polaris. Omdat de Poolster altijd op dezelfde plaats aan de hemel verschijnt, heeft het eeuwenlang als hulpmiddel bij het navigeren gediend. Als je tegenover de North Star staat, kijk je naar het noorden. De North Star is ook bekend als de stuurster, de Lodestar en de Ship Star.

The Big Dipper heeft andere namen

Door de eeuwen heen is de Big Dipper andere namen gaan gebruiken in verschillende culturen en landen. De Romeinen en enkele indianenstammen noemden het de Big Bear. De Fransen noemen het de steelpan en de Engelsen noemen het de ploeg. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog noemden slaven in de Underground Railroad het de Drinking Gourd.

The Big Dipper veranderen van uiterlijk |

Als je in ongeveer 100.000 jaar nog steeds rond bent, zal merken dat de Big Dipper zijn uiterlijk heeft veranderd. Terwijl de sterren in de configuratie bewegen, buigt het handvat en wordt de kom plat. Het ziet er naar uit dat de Big Dipper ondersteboven en achterstevoren is gedraaid. Je zult ook opmerken dat een achtste ster erbij is gekomen. Die ster is Zeta Herculis, nu onderdeel van het sterrenbeeld Hercules.