Door details op nanoschaal vast te leggen tijdens aardbevingen kunnen wetenschappers nu de manier waarop ze deze beweging modelleren vereenvoudigen, aldus een nieuwe studie.

Aardbevingen worden veroorzaakt door seismische golven die door rotsen stuiteren. Deze golven kunnen zeer krachtig zijn en enorme vernietiging veroorzaken. Wetenschappers bestuderen al jaren aardbevingen, maar er is nog steeds veel dat we niet weten.

Een van de uitdagingen bij het bestuderen van aardbevingen is dat we niet direct kunnen waarnemen wat er tijdens een aardbeving gebeurt. We kunnen alleen de effecten waarnemen die de aardbeving heeft op de grond en op gebouwen. Dit maakt het moeilijk om nauwkeurige modellen van aardbevingsbewegingen te ontwikkelen.

Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft echter een manier gevonden om details op nanoschaal vast te leggen tijdens aardbevingen. Hierdoor konden ze de manier waarop ze aardbevingsbewegingen modelleren, vereenvoudigen.

De onderzoekers gebruikten een beeldvormingstechniek op nanoschaal genaamd scanning-elektronenmicroscopie (SEM). Met SEM kunnen ze extreem kleine details in materialen zien, tot op atomair niveau.

De onderzoekers gebruikten SEM om rotsmonsters in beeld te brengen die waren blootgesteld aan seismische golven. Ze ontdekten dat de golven kleine scheurtjes en breuken in de rotsen hadden veroorzaakt. Deze scheuren en breuken waren zo klein dat ze met het blote oog niet zichtbaar waren.

Door de scheuren en breuken te bestuderen konden de onderzoekers echter bepalen hoe de seismische golven zich door de rotsen hadden bewogen. Hierdoor konden ze een nauwkeuriger model van aardbevingsbewegingen ontwikkelen.

Dit nieuwe model is nauwkeuriger dan eerdere modellen, omdat het rekening houdt met details op nanoschaal van aardbevingsbewegingen. Dit maakt het een waardevol hulpmiddel voor wetenschappers die aardbevingen bestuderen en manieren ontwikkelen om de gevolgen ervan te verzachten.