Wanneer Jedi Knights een vijand moeten verslaan, halen ze hun vertrouwde lichtzwaarden tevoorschijn. Dankzij Johns Hopkins-onderzoekers kunnen artsen die kanker proberen te vernietigen in de toekomst minuscule moleculaire nanoSABERs hanteren waarmee ze naar tumoren kunnen kijken op manieren die nooit eerder mogelijk waren.

Geïnspireerd door het proces dat cellen gebruiken om eiwitten te assembleren, heeft een team onder leiding van twee onderzoekers:Ishan Barman van de Whiting School of Engineering van de universiteit en Jeff W. Bulte, hoogleraar radiologie en radiologische wetenschappen aan de School of Medicine, die ook verbonden is aan JHU's Instituut voor NanoBioTechnologie – heeft oneindig kleine sondes gemaakt die oplichten wanneer ze bepaalde enzymen tegenkomen die in kankercellen worden aangetroffen. Het vermogen om tumoren in hun geheel (en in een vroeg stadium) te visualiseren zou de beeldvorming van kanker aanzienlijk kunnen verbeteren, behandelingsopties kunnen informeren en de resultaten voor de patiënt kunnen verbeteren.

"Dit zou een gamechanger kunnen zijn voor de behandeling van kanker", zegt Barman, universitair hoofddocent werktuigbouwkunde aan de Whiting School, over de zelfassemblerende biorthogonale enzymherkenningssondes (nanoSABER). De resultaten van het team verschijnen in Advanced Science .

Momenteel zijn weefselbiopten de gouden standaard voor het opsporen van de meeste vormen van kanker, hoewel ze onnauwkeurig kunnen zijn en zelfs delen van tumoren die in de marges op de loer liggen over het hoofd kunnen zien. De aanpak van het Johns Hopkins-team zou dat probleem kunnen oplossen, waardoor artsen kankeractiviteit over hele tumoren kunnen visualiseren en inzicht kunnen krijgen in de mogelijke agressiviteit ervan.