Nanoga, een op EPFL gebaseerde startup, heeft een techniek ontwikkeld om een ​​nanoscopisch watermerk op glas of keramiek aan te brengen. Producten met dit watermerk, die onzichtbaar is voor het blote oog en alleen zichtbaar is onder ultraviolet licht, zijn onmogelijk te vervalsen.

Met Nanoga's nieuwe manier om vervalsingen te bestrijden, elk product kan uniek worden gemaakt zonder het uiterlijk te veranderen. De techniek, die werd ontwikkeld bij EPFL, gaat om een ​​beeld dat onzichtbaar is voor het blote oog en alleen zichtbaar is onder ultraviolet licht. Het werd oorspronkelijk ontwikkeld voor hoogwaardige horloges van saffierglas, maar Nanoga heeft zojuist een systeem van fotonische watermerken voor glas gepatenteerd, ook keramiek en metaal.

Deze techniek zorgt voor hypermoderne beveiliging:het reproduceren van dit soort nanometrisch beeld zou net zo ingewikkeld zijn als het proberen om het Zwitserse 50-frankbiljet te vervalsen. Het proces maakt gebruik van dure machines en een geheim recept van chemicaliën dat door een patent is beschermd. En de aanraking van de expert is een ander essentieel ingrediënt. Het resultaat is een reeks atomenlagen die groter is dan 10, 000 keer dunner dan een haar en verandert op geen enkele manier de eigenschappen van het materiaal.

In een machine die normaal gesproken wordt gebruikt om LED's te maken, de stoffen worden als damp op het oppervlak afgezet. Met behulp van lithografisch afdrukken, bepaalde gebieden worden vervolgens geactiveerd om het watermerk te maken. In een vorm van atomaire gymnastiek, de geactiveerde atomen reageren bij blootstelling aan ultraviolet licht, die zich onmiddellijk aan het menselijk oog openbaren.

Extra beveiliging

De lithografische druk gebeurt op nanoscopische schaal, wat betekent dat discrete details kunnen worden toegevoegd die zelfs met het ultraviolette licht moeilijk te lezen zijn. En dit vertaalt zich in meer veiligheid. Een klein serienummer dat niet groter is dan een zandkorrel kan, bijvoorbeeld, zorgvuldig worden gemarkeerd en alleen zichtbaar zijn met een zeer sterk vergrootglas.

Er zijn verschillende manieren om deze techniek te integreren in het productieproces. De startup staat op het punt een industriële machine aan te schaffen voor het afzetten van de nanofotonische lagen, wat de meest gecompliceerde stap in het proces is. Productfabrikanten kunnen het te markeren glas dan voorzien van de afbeelding in de kleur van hun keuze; dan krijgen ze het glas terug, klaar voor montage.

CEO van Nanoga, Nasser Hefyene, is een expert in de handel in nephorloges. Een paar jaar geleden, hij nam contact op met Nicolas Grandjean, professor aan EPFL's Laboratory of Advanced Semiconductors for Photonics and Electronics. En daar vond hij wat hij zocht:anti-namaaktechnologie waarvoor geen hightech tool nodig is om de authenticiteit van een product te verifiëren en die ook niets verandert aan het uiterlijk van het product. "Het doel was om beproefde technologieën te combineren om een ​​nieuw beveiligingssysteem te ontwerpen dat niet kan worden gereproduceerd, " zei Hefyene. De techniek, die twee jaar nodig had om zich te ontwikkelen, is nu klaar, en Hefyene heeft aanvankelijk enige interesse gewekt bij luxe horlogemakers. Het is nu alleen nog een kwestie van inbreken in deze zeer voorzichtige markt.