NIST's Precision Imaging Facility (PIF) in Boulder, kleur, biedt een verscheidenheid aan geavanceerde hulpmiddelen voor het nauwkeurig meten van de structuur en chemische samenstelling van materialen op sub-nanometerschalen. Deze afbeeldingen zijn gemaakt voor een recent NIST-onderzoek waaruit bleek dat gouden nanodeeltjes kunnen worden gebruikt als controles voor in vitro neurotoxicologische onderzoeken omdat ze het cytoskelet van zich ontwikkelende neuronen niet verstoren.

Twee PIF-beeldvormingstools stelden onderzoekers in staat te bewijzen dat de 30 nanometer gouddeeltjes zich daadwerkelijk in neurale voorlopercellen bevonden - een nieuwe mogelijkheid.

De microfoto bij (a) toont de cel na blootstelling aan de nanodeeltjes. Een gefocusseerde ionenstraal werd gebruikt om delen van de cel weg te frezen om het interieur te onthullen. Onderzoekers kunnen een hele cel frezen om meerdere dwarsdoorsneden te onthullen en informatie te verkrijgen over de opname van nanodeeltjes. Afbeelding (b) toont een opengewerkt aanzicht van de cel die overeenkomt met de stippellijn in (a). De pijl wijst naar een cluster van nanodeeltjes, die vervolgens werden afgebeeld met hoge resolutie door een heliumionmicroscoop (c), onthullende nanodeeltjes (lichtgekleurde stippen) in de buurt van het celmembraan.