Inktvistentakels zijn geladen met honderden zuignappen, of sukkels, en elke zuignap heeft een ring van vlijmscherpe "tanden" die deze machtige roofdieren helpen hun prooi vast te grijpen en neer te halen. In een studie gepubliceerd in het tijdschrift ACS Nano , onderzoekers melden dat de eiwitten in deze tanden de basis zouden kunnen vormen voor een nieuwe generatie sterke, maar kneedbaar, materialen die ooit kunnen worden gebruikt voor reconstructieve chirurgie, milieuvriendelijke verpakkingen en vele andere toepassingen.

Ali Miserez en collega's leggen uit dat in eerder onderzoek, ze ontdekten dat scherp, taaie squid sucker ring-tanden (SRT) zijn volledig gemaakt van eiwitten. Dat maakt SRT anders dan veel andere natuurlijke polymeren en harde weefsels (zoals botten) die de toevoeging van mineralen of andere stoffen nodig hebben om de juiste activiteiten uit te voeren, ze zeggen. Het team had al één 'suckerin'-eiwit geïdentificeerd en de genetische code ervan ontcijferd. Ze ontdekten ook dat dit eiwit kan worden omgevormd tot verschillende vormen. Maar hoe zit het met de andere sukkels in SRT?

In de nieuwe studie ze identificeerden 37 extra SRT-eiwitten van twee soorten inktvissen en een inktvis. Het team bepaalde ook hun architecturen, inclusief hoe hun componenten vormden wat bekend staat als "ß-sheets." Spinzijde vormt ook deze structuren, die hen sterk maken. En net zoals zijde op veel gebieden toepassing vindt, zo ook SRT-eiwitten, wat makkelijker te maken is in het lab en milieuvriendelijker om te verwerken tot bruikbare materialen dan zijde. "We zien SRT-gebaseerde materialen als kunstmatige ligamenten, steigers om bot te laten groeien en als duurzame materialen voor verpakkingen, vervanging van de producten van vandaag gemaakt met fossiele brandstoffen, " zegt Miserez. "Er is geen gebrek aan ideeën, hoewel we nog maar net aan deze eiwitten beginnen te werken."