Uit nieuw onderzoek van de North Carolina State University en de University of Minnesota blijkt dat mensen in de Verenigde Staten etiketten willen op voedselproducten die nanotechnologie gebruiken - of de nanotechnologie nu in het voedsel zit of wordt gebruikt in voedselverpakkingen. Uit het onderzoek blijkt ook dat veel mensen bereid zijn meer te betalen voor de etikettering.

"We wilden weten of mensen willen dat nanotechnologie in voedsel wordt geëtiketteerd, en de overgrote meerderheid van de deelnemers aan onze studie doet dat, " zegt dr. Jennifer Kuzma, senior auteur van een paper over het onderzoek en Goodnight-Glaxo Wellcome Distinguished Professor of Public Administration bij NC State. "Onze studie is het eerste onderzoek in de VS dat een diepgaande, focusgroepbenadering om de publieke perceptie van nanotechnologie in voedingsmiddelen te begrijpen."

De onderzoekers riepen zes focusgroepen bijeen - drie in Minnesota en drie in North Carolina - en gaven de deelnemers aan de studie wat basisinformatie over nanotechnologie en het gebruik ervan in voedingsproducten. De deelnemers werden vervolgens een reeks vragen gesteld over de vraag of voedselnanotechnologie moet worden geëtiketteerd. Deelnemers kregen binnen een week na hun focusgroepbijeenkomst ook een vervolgonderzoek toegestuurd.

Deelnemers aan het onderzoek waren vooral voorstander van etikettering van producten waarin nanotechnologie aan het voedsel zelf was toegevoegd, al waren ze ook voorstander van het etiketteren van producten waarin nanotechnologie alleen in de voedselverpakking was verwerkt.

Echter, de roep om etikettering geeft niet aan dat mensen noodzakelijkerwijs tegen het gebruik van nanotechnologie in voedingsproducten zijn. Bijvoorbeeld, veel studiedeelnemers gaven steun aan het gebruik van nanotechnologie om voedsel voedzamer te maken of het langer houdbaar te maken - maar ze wilden nog steeds dat die producten worden geëtiketteerd.

"Mensen hebben hier genuanceerde opvattingen over, " zegt Kuzma. "Ze willen etikettering, maar ze willen ook toegang tot betrouwbare, op onderzoek gebaseerde informatie over de risico's van gelabelde producten, zoals een website van de Food and Drug Administration met aanvullende informatie over gelabelde producten."

De onderzoekers ontdekten ook dat ongeveer 60 procent van de deelnemers aan de studie die op de vervolgenquête reageerden, bereid waren 5 tot 25 procent extra van de productprijs te betalen voor producten zonder nanotechnologie of voor etikettering van nanotechnologie.

De krant, "Hungry for Information:publieke houding ten opzichte van voedselnanotechnologie en etikettering, " werd online gepubliceerd op 7 oktober in Beoordeling van beleidsonderzoek . Hoofdauteur van de studie is Jonathan Brown, een voormalig afgestudeerde student aan de Universiteit van Minnesota. Het werk werd ondersteund door de National Science Foundation-subsidie ​​​​SES-0709056.