Nanomaterialen vormen het hart van de kleinere, betere elektronica die de afgelopen tien jaar is ontwikkeld, evenals nieuwe materialen, medische diagnostiek en therapieën, energie opslag, en schoon water. Echter, blootstelling aan nanomaterialen kan onbedoelde gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid en het milieu.

Als hulpmiddel voor consumenten, wetenschappers, en beleidsmakers, het Virginia Tech Center for Sustainable Nanotechnology (VTSuN) heeft zich aangesloten bij het Woodrow Wilson International Center for Scholars om de Nanotechnology Consumer Product Inventory te vernieuwen en uit te breiden, een belangrijke bron van informatie over producten die nanomaterialen gebruiken.

"We willen dat mensen de revolutie waarderen, zoals in de elektronica en de geneeskunde. Maar we willen ook dat ze geïnformeerd worden, " zei Nina Quadros, een onderzoekswetenschapper aan het Virginia Tech's Institute for Critical Technology and Applied Science en associate director van VTSuN, die een team van Virginia Tech-faculteitsleden en studenten leidt in dit project. Todd Kuiken, senior programma medewerker, en David Rajeski, directeur van het wetenschaps- en technologie-innovatieprogramma, leiden dit project in het Wilson Center.

Het Wilson Center en het Project on Emerging Nanotechnology hebben de inventaris in 2005 gemaakt. Het groeide van 54 naar meer dan 1. 000 producten, waarvan er vele zijn gekomen en gegaan. De inventaris werd de meest geciteerde bron, presentatie van de wijdverbreide toepassingen van nanotechnologie. Echter, in 2009, het project werd niet langer gefinancierd.

"Ik gebruikte het in publicaties en presentaties toen ik het had over alle manieren waarop nano deel uitmaakt van het leven van mensen in consumentenproducten, " zei Matthew Hull, die de investeringsportefeuille van het Institute for Critical Technology and Applied Science beheert in wetenschap en techniek op nanoschaal, waaronder VTSuN. "Maar de inventaris werd bekritiseerd door onderzoekers, regelgevers, en fabrikanten voor het gebrek aan wetenschappelijke informatie die beschikbaar is om productclaims te ondersteunen."

In een ontmoeting met zijn vriend, Andrew Maynard, directeur van het Risk Science Center van de Universiteit van Michigan, die de inventarisatie had geïnitieerd toen hij in het Wilson Center was, Hull stelde voor om middelen van het Institute for Critical Technology and Applied Science en VTSuN te gebruiken om de inventaris te verbeteren.

"Mijn rol was om te vragen 'wat als' en VTSuN liep ermee, " zei Hul.

Er werd een samenwerkingsverband gevormd en met financiering van het Virginia Tech instituut, VTSuN heeft de inventaris geherstructureerd om de betrouwbaarheid te verbeteren, functionaliteit, en wetenschappelijke geloofwaardigheid van de database.

"Specifiek, we hebben wetenschappelijke betekenis en bruikbaarheid toegevoegd door kwalitatieve en kwantitatieve descriptoren op te nemen voor de producten en de nanomaterialen in deze producten, zoals maat, concentratie, en mogelijke blootstellingsroutes, ' zei Quadros.

Bijvoorbeeld, een opzettelijke blootstellingsroute zou de manier zijn waarop een geneesmiddel wordt toegediend. Een onbedoelde blootstelling zou zijn wanneer een kind kauwt op speelgoed dat is behandeld met zilveren nanodeeltjes die als antimicrobieel middel worden gebruikt.

Het potentiële gezondheidseffect van nanomaterialen op kinderen was Quadros promotieonderzoek en ze gebruikte de inventaris om producten te vinden die zijn ontworpen voor kinderen die nanomaterialen gebruiken, zoals pluchen speelgoed.

"Een van de beste dingen van de nieuwe versie van de inventaris is de extra informatie en de mogelijkheid om te zoeken op producttype of het type nanomateriaal, " zei ze. "Toen onderzoekers voor het eerst probeerden de mogelijke milieueffecten van nanotechnologie te beoordelen, een grote uitdaging was om te begrijpen hoe deze nanomaterialen überhaupt in het milieu terecht zouden kunnen komen. Na het doorzoeken van de CPI en het zien van de enorme toepassingen van nanotechnologieën in consumentenproducten, was het gemakkelijker om scenario's te verfijnen."

Bijvoorbeeld, Quadros zei dat veel zilveren nanodeeltjes in kleding worden gebruikt voor antimicrobiële bescherming, dus we kunnen concluderen dat sommige zilveren nanodeeltjes na het wassen van kleding in afvalwaterzuiveringsinstallaties terecht kunnen komen. Dit hielp een deel van het onderzoek naar de effecten van zilveren nanodeeltjes in de biologische afvalwaterzuiveringsprocessen te rechtvaardigen. Momenteel, de inventaris vermeldt 188 producten onder de categorie 'kleding'."

Dit team omvatte ook gepubliceerde wetenschappelijke gegevens met betrekking tot die producten, waar beschikbaar, en ontwikkelde een metriek om de betrouwbaarheid van de gegevens over elke voorraadinvoer te beoordelen.

Het team interviewde meer dan 50 nanotechnologie-experts met meer dan 350 gecombineerde jaren ervaring in nanotechnologie, zei Quadros. "Hun antwoorden boden waardevolle richtlijnen om ons te helpen in te spelen op de uiteenlopende behoeften van belanghebbenden."

In aanvulling, de gebruikers van de site kunnen vanuit hun eigen expertise inloggen en informatie toevoegen. "Iedereen kan bewerkingen voorstellen. De curator en recensent keuren de bewerkingen goed, en dan gaat de nieuwe informatie live, ' zei Quadros.

"We hebben het vermogen van VTSuN toegevoegd, maar opende het door middel van crowdsourcing voor nieuwe informatie, zoals het weerleggen of ondersteunen van beweringen over producten, ' zei Hul.

"Het doel van dit werk is om een ​​levende, groeiende inventaris voor de uitwisseling van nauwkeurige informatie over nano-enabled consumentenproducten, " zei Quadros. "Door betere informatie-uitwisseling kunnen burgers, fabrikanten, wetenschappers, beleidsmakers, en anderen om beter te begrijpen hoe nanotechnologie wordt gebruikt op de consumentenmarkt, " ze zei.

De inventaris bevat momenteel meer dan 1, 600 consumentenproducten die beweren nanotechnologie te bevatten of waarvan is vastgesteld dat ze nanomaterialen bevatten.

Quadros geeft maandag een presentatie over de inventaris, 4 november op de Second Sustainable Nanotechnology Organization Conference in Santa Barbara en zal in het voorjaar worden gepresenteerd aan het U.S. Environmental Protection Agency en de National Science Foundation.