Ultrakleine zinkoxide (ZnO)-deeltjes met afmetingen van minder dan een tienmiljoenste van een meter behoren tot de ingrediëntenlijst van sommige in de handel verkrijgbare zonnebrandproducten, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de vraag of de deeltjes kunnen worden geabsorbeerd onder de buitenste laag van de huid.

Om deze veiligheidsvragen te helpen beantwoorden, een internationaal team van wetenschappers uit Australië en Zwitserland heeft een manier ontwikkeld om de concentratie van ZnO-nanodeeltjes op verschillende huiddiepten optisch te testen. Ze ontdekten dat de nanodeeltjes niet onder de buitenste cellaag doordrongen wanneer ze op stukjes uitgesneden huid werden aangebracht. De resultaten, die deze maand zijn gepubliceerd in het open-accesstijdschrift van de Optical Society (OSA) Biomedische Optica Express , de basis leggen voor toekomstige studies bij levende patiënten.

De hoge optische absorptie van ZnO-nanodeeltjes in het UVA- en UVB-bereik, samen met hun transparantie in het zichtbare spectrum wanneer gemengd in lotions, maakt ze tot aantrekkelijke kandidaten voor opname in zonnebrandcosmetica. Echter, van de deeltjes is aangetoond dat ze giftig zijn voor bepaalde soorten cellen in het lichaam, waardoor het belangrijk is om het lot van de nanodeeltjes te bestuderen nadat ze op de huid zijn aangebracht. Door de optische eigenschappen van ZnO-nanodeeltjes te karakteriseren, het Australische en Zwitserse onderzoeksteam vond een manier om kwantitatief te beoordelen hoe ver de nanodeeltjes in de huid zouden kunnen migreren.

Het team gebruikte een techniek genaamd niet-lineaire optische microscopie, die het monster verlicht met korte pulsen van laserlicht en een retoursignaal meet. Uit de eerste resultaten blijkt dat ZnO-nanodeeltjes van een formulering die gedurende 5 minuten in huidpleisters was gewreven, geïncubeerd bij lichaamstemperatuur gedurende 8 uur, en dan afwassen, drong niet door onder het stratum corneum, of bovenste laag van de huid. De nieuwe optische karakterisering zou een nuttig hulpmiddel moeten zijn voor toekomstige niet-invasieve in vivo studies, schrijven de onderzoekers.