Nanoplastics beïnvloeden het gedrag van larvale zebravissen, zegt nieuw onderzoek van het Instituut Biologie Leiden (IBL) en het Instituut voor Milieuwetenschappen (CML). De onderzoekers zagen dat een bepaald type nanodeeltjes leidt tot stressreacties in de suikerbalans, resulterend in hyperactiviteit bij de vislarven. Het onderzoek is op 18 oktober gepubliceerd in Natuur Communicatie Biologie .

Een ketting van reacties

De onderzoekers keken goed naar wat er gebeurde met plastic nanodeeltjes in larvale zebravissen. Nanodeeltjes zijn een klasse kleiner dan microdeeltjes en het is bekend dat ze zich anders gedragen, maar hoe precies is in veel gevallen nog onduidelijk. Het team ontdekte dat de nanodeeltjes, na opname, een hele keten van reacties veroorzaken.

Ze zagen dat de plastische ophoping eerst zorgt voor een verlaging van het glucosegehalte van de larven. Dit wordt gevolgd door een hongersignaal naar de hersenen, waarna de cortisolspiegel stijgt. Tegelijkertijd, er wordt extra glucose geproduceerd, waardoor de bloedsuikerspiegel stijgt.

Al deze veranderingen resulteren uiteindelijk in een gedragsverandering. Het bleek dat de larven tot 50 procent actiever zijn in een standaard gedragstest in vergelijking met larven zonder nanoplastics. "De nanoplastics tasten allerlei verschillende biologische functies aan, niet alleen gedrag. Nanoplastics kunnen dus op elk niveau in het lichaam effect hebben, ", zegt co-auteur Christian Tudorache.

Uniek onderzoek

Omdat de zebravis tot de gewervelde dieren behoort - net als de mens - is de zebravis een effectief model. Eerdere studies hebben de invloed van nanoplastics op gewervelde dieren al onderzocht, maar dit onderzoek is de eerste studie die laat zien wat de verschillende stappen in het lichaam zijn. Een recente publicatie van de Leidse onderzoekers Fazel Monikh en Martina Vijver kan zelfs een nauwkeuriger beeld geven. Ze ontwikkelden een nieuwe techniek om ophopingen van plastic deeltjes in weefsels te meten. Zo kunnen de onderzoekers bepalen of de nanodeeltjes zich op één plek in de zebravislarven ophopen, of dat ze zich verder verspreiden.

Hoe zit het met mensen?

Deze studie toont de effecten op zebravislarven, maar moeten mensen zich zorgen gaan maken? "Daar kunnen we nog niet veel over zeggen. Maar het kan worden onderbouwd dat een soortgelijk effect ook bij mensen optreedt, omdat we weten dat plastic nanodeeltjes in elk weefsel van ons lichaam aanwezig zijn, ' zegt Tudorache.