LANL-wetenschappers hebben "magnetische" algen genetisch gemanipuleerd om alternatieve, efficiëntere oogst- en lipidenextractiemethoden voor biobrandstoffen. De onderzoekers proberen de kosten van de productie van biobrandstoffen op basis van algen te verlagen.

Momenteel, gebruikte algenoogst- en lipidenextractietechnologie is goed voor bijna 30 procent van de totale kosten van de productie van op algen gebaseerde biobrandstof.

Door paramagnetische eigenschappen in algen te induceren, een op permanente magneet gebaseerde scheiding zou een goedkoop alternatief kunnen bieden voor de huidige technologieën.

Hoe?

Het project, onder leiding van Pulak Nath van de Applied Modern Physics-groep van het Lab en Scott Twary van de Biosecurity and Public Health-groep van LANL hebben een gen genomen waarvan bekend is dat het magnetische nanodeeltjes vormt in magnetotactische bacteriën en dit tot expressie gebracht in groene algen.

Magnetotactische bacteriën zijn anaërobe micro-organismen die het aardmagnetisch veld volgen om blootstelling aan zuurstof te vermijden.

Een permanente magneet kan worden gebruikt om de getransformeerde algen uit een oplossing te scheiden.

De wetenschappers denken dat de magnetische nanodeeltjes die in de algen worden gevormd ervoor zorgen dat de cellen reageren op magnetische velden.

Deze biogene magnetische nanodeeltjes kunnen ook afzonderlijk worden geoogst en worden gebruikt als een waardevol bijproduct voor biomedische beeldvorming en kankerbehandelingen.

Andere LANL-teamleden zijn studente Maria Avrutsky en postdoctoraal onderzoeker Chaitanya Chandrana.