Wetenschappers melden de ontwikkeling van een nieuwe batterij die energie onttrekt en opslaat die wordt geproduceerd uit het verschil in zoutheid op het punt waar zoet water in rivieren in oceanen stroomt. Een rapport over de batterij, die zou kunnen voorzien in ongeveer 13 procent van de energiebehoefte van de wereld, verschijnt in het tijdschrift van ACS Nano-letters .

Yi Cui en collega's noemen de intensieve wereldwijde wetenschappelijke inspanning om hernieuwbare energiebronnen te ontwikkelen als aanvulling op de voorraden olie en andere traditionele brandstoffen zoals steenkool, die bijdragen aan de opwarming van de aarde. Zonne, wind, en geothermie zijn hernieuwbaar, duurzame energiebronnen die de laatste tijd veel aandacht hebben gekregen. Wetenschappers weten al lang over de mogelijkheid om elektriciteit te produceren uit verschillen in het zoutgehalte, of zoutheid, van water. De nieuwe studie richtte zich dus op de ontwikkeling van meer praktische manieren om dat potentieel te benutten.

Het resultaat was een zogenaamde 'mixing entropy battery'. Door de stroom van rivierwater en zeewater door de batterij af te wisselen, wordt elektriciteit opgewekt om deze op te laden. Het proces kan ook worden omgekeerd om zout uit oceaanwater te verwijderen om drinkwater te produceren. De wetenschappers beschrijven de batterij als een veelbelovende potentiële toevoeging aan de rangen van zonne-, wind, en andere hernieuwbare energie, en werken aan aanpassingen om het apparaat een commerciële realiteit te maken.