(PhysOrg.com) -- Een professor aan de Colorado State University heeft met succes een minerale verbinding omgezet in een materiaal dat stroom door een netwerk van nanodeeltjes kan sturen - een belangrijke ontdekking in efficiëntere, goedkope materialen voor zonnecellen.

Amy Prieto, hoogleraar scheikunde en oprichter van Prieto Battery, ontdekte dat er dramatische reacties optreden met koperselenide op nanoschaal, volgens het omslagverhaal in het nummer van 9 februari van de Tijdschrift van de American Chemical Society . Door reacties met lucht kunnen Prieto en haar studenten de eigenschappen van het apparaat - zoals een zonnecel - dat de koperverbinding bevat, manipuleren of "afstemmen".

Dat is een belangrijke ontdekking om verder te kijken naar de overvloed aan aarde, niet-giftige materialen die kunnen helpen zonnecellen goedkoop te maken en zonlicht efficiënter te absorberen dan silicium, zei Prieto.

“Nanodeeltjes zijn zo klein, daarom zijn de meeste oppervlaktereacties die je nooit zou opmerken in bulkmaterialen behoorlijk dramatisch in een nanodeeltje, ' zei Prieto. “Er begint veel belangstelling te komen voor het maken van apparaten zoals zonnecellen van nanodeeltjes.

"Er moet nog veel worden begrepen over hoe het materiaal dat we nu gebruiken werkt - hoe het fotonen absorbeert en omzet in stroom, die dan een kronkelig pad door het nanodeeltjesnetwerk moet afleggen”, zei ze.

Prieto en haar team testten het koperen nanomateriaal door elektroden aan dunne films van koperselenide-nanodeeltjes te bevestigen en te kijken hoe de dunne films elektrische ladingen doorgeven. Ze vonden dat, bij langdurige blootstelling aan lucht, de stroming is drastisch veranderd.

Prieto's onderzoek richt zich op het creëren van nieuwe anorganische materialen - ter vervanging van silicium of cadmiumtelluride, bijvoorbeeld - dat zou kunnen worden verwerkt in zonnepanelen om elektrische stroom te produceren.

Ze trad in 2005 in dienst bij de Colorado State University als assistent-professor. Ze maakt deel uit van de commercialiseringsafdeling van Clean Energy Supercluster van de universiteit, Cenergie. In 2009, Prieto was medeoprichter van Cenergy's eerste startup-bedrijf, Prieto-batterij, een bedrijf dat naar verwachting batterijen zou produceren tot 1, 000 keer krachtiger en 10 keer langer mee en goedkoper dan traditionele batterijen. De ontwikkeling van deze technologie zou een revolutie teweeg kunnen brengen in het leger, auto- en gezondheidsindustrie.