Nieuw onderzoek door een team van wetenschappers en archeologen van het Weizmann Institute of Science en de Universiteit van Kopenhagen suggereert dat de 15, De 000 jaar oude Natufische cultuur zou comfortabel kunnen leven in de steppezone van het huidige oosten van Jordanië. Eerder werd gedacht dat dit ofwel onbewoonbaar of slechts dunbevolkt was.

De jager-verzamelaars van de Natufische cultuur, die bestond in het hedendaagse Israël, Jordanië, Libanon en Syrië tussen c. 14, 500 tot 11, 500 jaar geleden, waren enkele van de eersten die permanente huizen bouwden en de neiging hadden om eetbare planten te eten. Deze innovaties waren waarschijnlijk cruciaal voor de daaropvolgende opkomst van de landbouw tijdens het Neolithicum. Eerder onderzoek had gesuggereerd dat het centrum van deze cultuur de regio van de berg Karmel en Galilea was, en dat het zich van hier naar andere delen van de regio verspreidde. De nieuwe studie van het Copenhagen-Weizmann-team, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , daagt deze 'kernregio'-theorie uit.

Het nieuwe artikel is gebaseerd op bewijs van een Natufian-site in Jordanië, C. 150 km ten noordoosten van Amman. De website, genaamd Shubayqa 1, werd opgegraven door een team van de Universiteit van Kopenhagen onder leiding van Dr. Tobias Richter van 2012-2015.

De opgravingen brachten een goed bewaard gebleven Natufische site aan het licht, die een grote verzameling verkoolde plantenresten produceerde. Dit soort botanische overblijfselen zijn zeldzaam op veel andere Natufian-locaties in de regio, en stelde het Weizmann-Kopenhagen-team in staat om het grootste aantal dadels te verkrijgen voor enige Natufian-site tot nu toe in Israël of Jordanië.

"We dateerden meer dan 20 monsters uit verschillende lagen van de site, waardoor het een van de beste en meest nauwkeurig gedateerde Natufian-sites overal is. De data tonen, onder andere, dat de site voor het eerst werd bewoond niet lang na de vroegste data verkregen voor Noord-Israël, ca. 14, 600 jaar geleden. Dit suggereert dat de Natufian ofwel zeer snel uitbreidde, waarvan we denken dat het onwaarschijnlijk is, of dat het min of meer gelijktijdig in verschillende delen van de regio is ontstaan, Dr. Richter zegt. "De vroege datum van Shubayqa 1 laat ook zien dat Natufische jager-verzamelaars veelzijdiger waren dan eerder werd gedacht. Eerder onderzoek had de opkomst van de Natufian in verband gebracht met de rijke habitat van de mediterrane boszone. Maar de vroege data uit Shubayqa laten zien dat deze laat-Pleistocene jager-verzamelaars ook redelijk comfortabel konden leven in meer open steppezones met parken verder naar het oosten. Een deel van hun levensonderhoud lijkt sterk afhankelijk te zijn geweest van de exploitatie van knollen van de clubbiezen, evenals andere wilde planten. Ze jaagden ook op vogels, gazelle en andere dieren."

Precieze dateringsmethode

De datering werd uitgevoerd door professor Elisabetta Boaretto van het Weizmann Institute of Science met behulp van accelerator-massaspectrometrie (AMS)-datering. Boaretto is hoofd van het D-REAMS-lab in het Weizmann Institute, een van de weinige laboratoria ter wereld die werkt met de technologie en methoden om zelfs de kleinste organische resten van een vindplaats te analyseren en nauwkeurig te dateren.

Met behulp van een speciaal ontworpen massaspectrometer, Boaretto kan de hoeveelheid koolstof-14 in een monster tot op het enkele atoom onthullen. Op basis van de halfwaardetijd van de radioactieve koolstof-14-atomen, de datering in haar lab is nauwkeurig tot ongeveer 50 jaar, plus of min. Voor de analyse van het monster uit Shubayqa, het team was in staat om alleen kortlevende plantensoorten of kortlevende plantendelen te selecteren, zoals zaden of twijgen, om de data te verkrijgen. Dit zorgde voor de hoogst mogelijke nauwkeurigheid van de data.

Boaretto zegt dat de "kerngebied"-theorie tot stand kan zijn gekomen, gedeeltelijk, omdat de Carmel-sites het best bewaard en bestudeerd zijn, tot nu. Naast het ter discussie stellen van het idee dat de Natufian in één nederzetting begint en zich naar buiten verspreidt, de studie suggereert dat de jager-verzamelaars die 12 jaar leefden, 000 tot 15, 000 jaar geleden waren ingenieus en vindingrijk. Ze leerden gebruik te maken van talloze planten en dieren, waar ze ook waren, en om ze te verzorgen op een manier die leidde tot een vroege vestiging.

De auteurs zeggen dat dit een visie ondersteunt waarin er veel wegen naar landbouw waren en "de 'neolithische manier van leven' was een zeer variabel en complex proces dat niet kan worden verklaard op basis van modellen met één oorzaak."