Een team van onderzoekers van het McGill Chemistry Department onder leiding van Dr. Hanadi Sleiman heeft een grote doorbraak bereikt in de ontwikkeling van nanobuisjes - kleine "magische kogels" die op een dag medicijnen kunnen leveren aan specifieke zieke cellen. Sleiman legt uit dat het onderzoek erin bestaat DNA uit zijn biologische context te halen. Dus in plaats van te worden gebruikt als de genetische code voor het leven, het wordt een soort bouwsteen voor minuscule objecten op nanometerschaal.

Met behulp van deze methode, het team creëerde de eerste voorbeelden van DNA-nanobuisjes die lading inkapselen en laden, en laat het vervolgens snel en volledig vrij wanneer een specifieke externe DNA-streng wordt toegevoegd. Een van deze DNA-structuren is slechts enkele nanometers breed, maar kan extreem lang zijn, ongeveer 20, 000 nanometer.

Tot nu, DNA-nanobuisjes konden alleen worden geconstrueerd door een tweedimensionaal stuk DNA in een cilinder te rollen. Met de methode van Sleiman kunnen nanobuisjes van elke vorm worden gevormd en ze kunnen ofwel worden gesloten om materialen vast te houden of poreus om ze vrij te geven. Materialen zoals medicijnen kunnen dan vrijkomen wanneer een bepaald molecuul aanwezig is.

Een van de mogelijke toekomstige toepassingen voor deze ontdekking is de behandeling van kanker. Echter, Sleiman waarschuwt, "we zijn nog lang niet in staat om ziekten te behandelen met deze technologie; dit is slechts een stap in die richting. Onderzoekers moeten leren hoe ze deze DNA-nanostructuren kunnen nemen, zoals de nanobuisjes hier, en breng ze terug naar de biologie om problemen in de nanogeneeskunde op te lossen, van medicijnafgifte, tot tissue engineering tot sensoren, " ze zei.

De ontdekking van het team werd op 14 maart gepubliceerd, 2010 in Natuurchemie . Het onderzoek is mogelijk gemaakt met financiering van de National Science and Engineering Research Council en het Canadian Institute for Advanced Research.