De Japanse ruimtevaartorganisatie zegt dat zijn Hayabusa2-ruimtevaartuig een kleine rover heeft vrijgegeven die op het oppervlak van een asteroïde zal landen als onderdeel van zijn laatste missie voordat hij terugkeert naar de aarde.

Het Japan Aerospace Exploration Agency, of JAXA, zei dat de rover Minerva-II2 begin donderdag aan zijn langzame afdaling naar de asteroïde Ryugu begon.

Hayabusa2 arriveerde in juni 2018 in het gebied. Het heeft bodemmonsters en andere gegevens verzameld van de asteroïde 300 miljoen kilometer (180 miljoen mijl) van de aarde in een reeks missies die waren gericht op het verkrijgen van aanwijzingen over de oorsprong van het zonnestelsel.

Het ruimtevaartuig zal de komende dagen gegevens en afbeeldingen verzamelen van de afdaling van de rover naar Ryugu om de zwaartekracht van de asteroïde te onderzoeken.

Hayabusa2 begint later dit jaar aan zijn jaarlange terugreis.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.